"Sign Stealer" Auf Netflix: Ein Dokumentarfilm Enthüllt Die Skandalöse Welt Des College-Footballs
Die neue Netflix-Dokumentation "Sign Stealer," veröffentlicht als Teil der "Untold"-Serie, taucht tief in die schattenhafte Unterwelt des College-Footballs ein. Der Film versucht, eine Subkultur aus schmutzigen Tricks, zweifelhaften Charakteren und vielen Internet-Memes nachzubilden. Im Mittelpunkt steht Connor Stalions, die zentrale Figur im Signal-Diebstahl-Skandal von Michigan. Der Zuschauer wird in zahlreiche Szenen entführt, in denen Stalions einsam durch Graffiti-übersäte Gassen streift oder alleine in seinem Auto in einem leeren Parkplatz sitzt. Dave Portnoy von Barstool Sports und der Ohio State Message Board-Poster namens "Brohio", maskiert und mit polarisierten Sonnenbrillen, geben dem Film einen Hauch von Spionage-Thriller gemischt mit dem Stil der Coen-Brüder. Für jemanden, der die Verwicklungen des Stalions-Skandals verfolgt hat, ist die Dokumentation eine Mischung aus Intrigen und Absurditäten. Die Erzählung von Stalions erhellt einige Aspekte, macht aber auch klar, dass er wenig Vertrauen verdient. Gelegenheitsfans des College-Footballs kennen die Geschichte vermutlich in groben Zügen: Stalions war ein niedrig rangierter Mitarbeiter in Michigan, der für das Entschlüsseln der Signale anderer Teams verantwortlich war, was eine gängige und legale Praxis ist. Doch Stalions ging angeblich noch einen Schritt weiter, indem er von den Tribünen Handvideos der Signale andere Teams aufzeichnete und sich auf der Seitenlinie von Central Michigan in Verkleidung zeigte. Stalions beharrt darauf, dass er nur effizienter als andere war. Er und seine Eltern weisen die Anschuldigungen mehrfach als Gerüchte und Andeutungen zurück, analog zu den Aussagen von Stalions hinter den Kulissen, wie kürzlich von The Athletic berichtet, als er versuchte, nach seinem Rücktritt in Michigan eine Stelle als Verteidigungskoordinator an einer Highschool zu bekommen. "Ich breche die Regeln nicht," sagt Stalions an einer Stelle. "Ich nutze sie aus." Der Film zeigt jedoch auch Gegenteiliges. Eine der aufschlussreichsten Szenen ist die Aufnahme eines Interviews von Stalions mit NCAA-Ermittlern, in dem er zugibt, Videos von Personen angenommen zu haben, die Spiele mit von ihm gekauften Tickets besuchten. Später erklärt er den Filmemachern, er habe die Signale bereits gekannt und die Aufnahmen nur aus Gefälligkeit angenommen – eine Erklärung, die wenig überzeugend klingt. Seine Anwälte argumentieren, er habe die Regel zum In-Person-Scouting nicht gebrochen, weil er nicht physisch bei den Spielen anwesend war. Die Leute, die dort waren, seien Freunde und Familienmitglieder gewesen, keine Scouts oder Teammitarbeiter. Doch bleibt der Vorwurf seines getarnten Auftritts auf der Seitenlinie von Central Michigan bestehen, den Stalions im Film weder bestätigt noch dementiert. Stalions war vielleicht geschickt darin, Unklarheiten in den Regeln auszunutzen, doch das ist keine Grauzone. Jeff Lebby, nun Cheftrainer bei Mississippi State, wurde 2015 bestraft, weil er ein Spiel eines zukünftigen Gegners in einer unverschleierten Anwesenheit besucht hatte. Leider ist für Stalions die Komik keine Verteidigung. Die offene Frage bleibt, wie viel von Michigans Erfolg tatsächlich auf Stalions zurückzuführen ist. Ironischerweise trägt die Freiheit, seine Geschichte zu erzählen, zur Erzählung von Michigans Rivalen bei: dass Stalions ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der Wolverines war. In der Dokumentation zeigt Stalions einen Football, den er von Trainer Jim Harbaugh für das Entschlüsseln der Signale von Iowa erhielt – keine besonders große Leistung, wenn man um Iowas Offensive Bescheid weiß. Er behauptet auch, Michigan habe seine Rivalität mit Ohio State auch durch verstärkte Informationsbeschaffung gedreht. Doch alle wichtigen Siege Michigans im Jahr 2023 fanden ohne Stalions an der Seitenlinie statt. Wenn er so entscheidend war, warum vermissten ihn die Wolverines dann nicht? Regisseur Micah Brown betont, dass er die Zuschauer dazu bringen wollte, eigene Urteile über Stalions' Glaubwürdigkeit zu fällen. Viele Personen, die Stalions' Darstellung wirkungsvoll widerlegen könnten, wollten wegen der laufenden NCAA-Untersuchung nicht vor der Kamera sprechen. Brown, selbst ehemaliger Wide Receiver des erfolgreichen Kansas-Teams von 2007, kennt die Tricks der Branche und hörte von verfeindeten Teams, die sogar als Hausmeister getarnte Assistenztrainer entsanden, um in Müll zu wühlen. Die Verbindung von Rivalitäten und Spionage wurde zu einem zentralen Thema des Dokumentarfilms. Brown wollte die Geschichte durch das Prisma der Michigan-Ohio State-Rivalität zeichnen und geriet dabei in Gerüchte über eine private Untersuchung der Signaldiebstähle von Michigan. Das behandelte Thema sorgt sicherlich für lebhafte Diskussionen unter den Fans, doch definitive Antworten bleiben aus. Das Bild, das der Film von Stalions' gestörtem Leben und seiner Karriere zeichnet, weckt zumindest eine Spur von Mitgefühl. Viele begehen schlimmere Verfehlungen und steigen dennoch zu erfolgreichen Karrieren auf, während Stalions Schwierigkeiten hatte, überhaupt eine Highschool-Anstellung zu finden. "Sign Stealer" fängt den Skandal in all seiner Merkwürdigkeit ein, doch definitive Antworten werden nicht geliefert.
