Spannung im AFC North: Pickens und Newsome erneut im Fokus
Am kommenden Sonntag stehen sich die AFC North Rivalen, die Pittsburgh Steelers und die Cleveland Browns, zum zweiten Mal in nur drei Wochen gegenüber. Das erste Aufeinandertreffen am 21. November endete mit einem umkämpften 24-19-Sieg der Browns in einem schneebedeckten Stadion. Doch für Steelers-Wide Receiver George Pickens könnte es fast wie eine Premiere wirken, trotz der kürzlichen Begegnung.
In den letzten Sekunden des vorherigen Spiels verfangen sich Pickens und Browns-Cornerback Greg Newsome in einem hitzigen Duell, das zu einer unschönen Szene führte. Newsome wurde von Pickens gegen die Begrenzungsmauer des Spielfelds gedrängt, was schließlich das Eingreifen des Sicherheitsdienstes erforderlich machte, um die Rivalen zu trennen. Trotz des intensiven Austauschs behauptet Pickens, Newsome nicht persönlich zu kennen, was prompt zu einer Antwort des Browns-Spielers führte.
Greg Newsome, der nach dem Training am Freitag auf Pickens' Kommentare angesprochen wurde, wählte stattdessen einen diplomatischen Ansatz: „Für mich geht es darum, dem Team zu helfen. Er ist jemand, der mehr über sich selbst als über das Team nachdenkt, was man an den Strafpunkten sieht, die er verursacht“, entgegnete Newsome. Er unterstrich seine Teamorientierung als entscheidenden Faktor für den Erfolg in der ligaweiten Konkurrenz.
Steelers-Coach Mike Tomlin mahnte seinen jungen Star Pickens wegen dessen jüngster Vergehen zur Reife, was den erfahrenen Trainer zu der Bemerkung veranlasste, Pickens müsse „schnell erwachsen werden". Mit Blick auf die emotionalen und intensiven Spiele innerhalb der Division betonte Tomlin die zentrale Rolle, die Pickens für das Team einnimmt, trotz des steigenden Drucks auf den talentierten Receiver.
In der laufenden Saison hat Pickens bisher 55 Pässe für insgesamt 850 Yards und drei Touchdowns gefangen. Ein Beleg seiner enormen Fähigkeit, aber auch eine Einladung, das Potenzial für die kommenden Herausforderungen in der NFL voll auszuschöpfen.
