Quarterback-Unsicherheit bei den Atlanta Falcons: Setzt Morris auf den Nachwuchs?
Nach dem wenig überzeugenden Auftritt auf dem Spielfeld der Las Vegas Raiders steht die Quarterback-Position der Atlanta Falcons auf dem Prüfstand. Trotz eines 15-9 Sieges am Montagabend scheint Trainer Raheem Morris noch unschlüssig, wer im nächsten Spiel gegen die New York Giants auflaufen wird. Kirk Cousins, der erfahrene Spielmacher, kämpft seit Wochen mit seiner Form. Sein Pass für einen Touchdown war seit dem 3. November der erste, jedoch konnte er ansonsten nur 112 Yards bei 11 von 17 Pässen verbuchen, gepaart mit einer Interception und drei Sacks.
Vier aufeinanderfolgende Niederlagen mit insgesamt acht Interceptions hatten die Diskussion um die Startposition entfacht. Der Sieg über die Raiders sichert den Falcons vorerst noch die Chance auf die Playoffs. Morris äußerte sich in einer Video-Konferenz vage dazu, ob Cousins seinen Startplatz behalten wird. "Wir müssen den Prozess durchlaufen", sagte er und stellte klar, dass Verbesserungen nötig seien, um gegen die Giants zu bestehen.
Eine mögliche Alternative könnte der Rookie Michael Penix Jr. sein, der im April-Draft an achter Stelle ausgewählt wurde. Bisher durfte er lediglich in zwei Spielen für insgesamt 20 Snaps aufs Feld. Morris ließ aufhorchen, als er am Dienstag signalisierte, dass es keinen Nachteil hätte, dem jungen Spieler die Chance zu geben, selbst mitten im Playoff-Rennen. "Wir haben viel in ihn investiert, und er hat sich seit seiner Ankunft tadellos verhalten", lobte Morris den Neuzugang.
Cousins zeigte sich selbstkritisch und räumte ein, dass seine Leistungen in letzter Zeit nicht den Anforderungen entsprochen haben. Mit einer Bilanz von 2-12 sind sowohl die Raiders als auch die Giants kein allzu starkes Hindernis für die Falcons, die jedoch angesichts der nahenden Saison-Ende in die Offensive gehen müssen. Ein Spiel Rückstand auf die Tampa Bay Buccaneers und zwei Spiele auf die Washington Commanders, lassen wenig Raum für Fehler. Zudem wurde das Falcons-Spiel bei den Commanders am 29. Dezember in den prominenten Slot der "Sunday Night Football"-Übertragung gehoben.
Eine weitere Herausforderung ist die unklare Verletzungssituation um Kicker Younghoe Koo, der zuletzt mit einer Hüftverletzung auf sich aufmerksam machte. Als Vorsichtsmaßnahme hat das Team bereits Tanner Brown für den Notfall unter Vertrag genommen.
