Edison International unter Druck: Kontroverse um operierende Stromleitungen während Windsturm

Die Entscheidung von Edison International, einige Stromleitungen in Los Angeles während eines historischen Windsturms in Betrieb zu lassen, gerät ins Visier der Behörden, da eine Untersuchung der verheerenden Waldbrände in der Stadt an Fahrt aufnimmt.

Gegen Southern California Edison, eine Tochtergesellschaft von Edison International, wurden drei Klagen eingereicht. Der Vorwurf: Die Gesellschaft habe es versäumt, sämtliche elektrische Anlagen in Eaton Canyon abzuschalten. In diesem nördlichen Teil von Los Angeles wird der Ursprung des tödlichen Eaton-Feuers vermutet, das am 7. Januar ausbrach.

Kalifornische Energieversorger sind mittlerweile routiniert darin, die Stromversorgung unter trockenen und windigen Bedingungen zu unterbrechen. Die Praxis entwickelte sich nach Jahren tödlicher Brände, die durch Funkenflug von defekter oder schlecht gewarteter Infrastruktur ausgelöst wurden.

Edison gab bekannt, dass die Hochspannungsleitungen nahe des Brandherdes weiterhin in Betrieb waren, erkannte jedoch keine Probleme. Trotz Warnungen vor einem lebensbedrohlichen Santa-Ana-Windereignis erhielten Verbraucher westlich der Zündstelle weiterhin Strom.

Die Ermittler haben noch keine endgültige Ursache für das Eaton-Feuer festgestellt, das bereits über 14.000 Hektar Land betroffen und mindestens 15 Menschenleben gefordert hat. Edisons Aktienkurs ist seit dem Ausbruch des Feuers um 24% gesunken, ebenso die Anleihen des Unternehmens.

Obwohl die präventive Abschaltung von Stromverbindungen eine geläufige Praxis ist, sind Abschaltungen von Hochspannungsleitungen weniger gebräuchlich als bei lokalen Verteilernetzen. Laut Michael Wara, Experte für Brände durch Versorgungsinfrastrukturen, sind Hochspannungsleitungen größer und stärker und können sicherer bei höheren Windgeschwindigkeiten betrieben werden.

Edisons CEO Pedro Pizarro erklärte, dass das Abschalten von Hochspannungsleitungen zu erheblichen Beeinträchtigungen führen könnte. In Südkalifornien, das stark von importiertem Strom abhängt, führt das zu einer besonderen Herausforderung.

Pizarro bestätigte, dass Edison zwei Stunden vor Beginn des Feuers Verteilungsleitungen nahe der Zündstelle abgeschaltet hatte, während die Hochspannungsleitungen in Betrieb blieben. Erste Daten würden keine Anomalien in den betroffenen Leitungen zeigen. Weitere Kommentare lehnte das Unternehmen ab.

Währenddessen untersucht Edison Verbindungen ihres Übertragungsequipments mit einem kleineren Feuer in der Nähe von San Fernando. Ein herabgefallener Leiter wurde an einem Turm der Hochspannungsleitung Eagle Rock-Sylmar entdeckt.

Die für die Netzwerkstabilität zuständige California Independent System Operator hat mit den Versorgern während des Brandereignisses koordiniert und sieht keine Versorgungsengpässe voraus. Die Stromversorger, darunter Edison, müssen geplante Abschaltungen im Voraus dem Systembetreiber melden.

Allison Clements, ehemalige Energieregulatorin, betont die Bedeutung technologischer Innovationen zur Verbesserung der Risikoplanung, etwa durch Künstliche Intelligenz und Videoüberwachung. Für die Herausforderungen der Brandprävention müsse rasch und umfassend reagiert werden.