Wettstreit der Baumwoll-Giganten: Preissturz durch wachsende Konkurrenz
Der Baumwollpreis ist stark gefallen, da die zunehmende Konkurrenz zwischen den größten Produzenten weltweit das Angebot erhöht, während preisbewusste Verbraucher auf Kleidung aus billigeren Stoffen umsteigen. Die ICE-Baumwoll-Futures fielen diesen Monat unter die Marke von 0,69 US-Dollar pro Pfund, den niedrigsten Stand seit Oktober 2020. Damit haben sie weniger als die Hälfte ihres Zehn-Jahres-Höchststandes, der im Mai 2022 erreicht wurde. Die Preise wurden durch einen starken Anstieg der Produktion in Brasilien belastet, das die USA kürzlich als weltgrößten Baumwollexporteur überholte. Laut Schätzungen des US-Landwirtschaftsministeriums exportierte Brasilien in der Erntesaison 2023-24 12,4 Millionen Ballen, verglichen mit 11,8 Millionen aus den USA. Australien, der drittgrößte Exporteur der Welt, verschiffte 5,8 Millionen Ballen. Brasilien hat seine Anbaufläche für Baumwolle im letzten Jahrzehnt stetig erweitert und erreichte laut USDA-Schätzungen für die Saison 2023-2024 1,87 Millionen Hektar, ein Anstieg von 13 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Niedrige Preise für Mais – der in den letzten zwei Jahren gesunken ist – haben Landwirte im brasilianischen Bundesstaat Mato Grosso dazu veranlasst, Baumwolle statt einer zweiten Maisernte anzubauen. „Brasilien hat die billigste Baumwolle der Welt. Wir produzieren fast 2 Tonnen Faser (verarbeitete Baumwolle) pro Hektar, was sonst nirgendwo der Fall ist“, sagte Carlos Alberto Moresco, der drei Farmen im brasilianischen Bundesstaat Goiás betreibt. Brasiliens steigende Produktion hat die Auswirkungen aufeinanderfolgender Dürrejahre in den USA mehr als ausgeglichen, die dort die Produktion auf 12,5 Millionen Ballen im Jahr 2023 von 17,5 Millionen zwei Jahre zuvor gedrückt haben. 2022 erlebte das Land seine kleinste Ernte seit einem Jahrzehnt, nachdem monatelanges heißes, trockenes Wetter die Anbauer in Texas, dem wichtigsten Anbaustaat, gezwungen hatte, 6 Millionen Acres Anbaufläche aufzugeben. Unterdessen ist die weltweite Nachfrage nach Baumwolle seit der Coronavirus-Pandemie zurückgegangen, da eine wirtschaftliche Verlangsamung und ein starker Anstieg der Zinssätze die Verbraucher belasteten. In den letzten Jahren haben Käufer zunehmend auf Polyester und andere künstlich hergestellte, auf Erdöl basierende Stoffe gesetzt, die billiger und schneller zu produzieren sind als Baumwolle, aber eine deutlich höhere Umweltbelastung haben. Einige Marktbeobachter machen auch computergesteuerte Hedgefonds verantwortlich, die versuchen, aus Markttrends – sowohl nach oben als auch nach unten – zu profitieren, und behaupten, dass der Ausverkauf durch diese quantitativen Manager zum Preisverfall beigetragen hat. Laut Herman Kohlmeyer, einem Baumwollmakler bei Michael J Nugent in New Orleans, sei „eine übermäßige Aktivität hier auf die Fonds zurückzuführen“. Angesichts niedriger Preise, hoher Produktionskosten aufgrund steigender Düngemittelpreise und anderer Faktoren sowie zunehmender Konkurrenz haben amerikanische Landwirte zu kämpfen, dennoch pflanzen viele weiterhin Baumwolle an. „Es besteht kein Zweifel, dass dies ein unglückliches Jahr für sie wird“, sagte Kohlmeyer. China und Indien sind die weltweit größten Baumwollproduzenten, aber der Großteil ihrer Produktion geht an inländische Abnehmer. Brasiliens Baumwollernten haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten erheblich gesteigert und spiegeln den Aufstieg des Landes als Agrarmacht wider. Umwelt- und Sozialaktivisten haben Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Baumwollanbaus in Brasilien geäußert. Doch Alexandre Schenkel, Präsident der brasilianischen Baumwollproduzentenvereinigung Abrapa, verteidigte die Nachhaltigkeitsbilanz des Sektors: „Heute roden Produzenten in Brasilien keine Wälder mehr, um Baumwolle anzupflanzen. Es gibt große Anstrengungen, offene Flächen zu nutzen, die bereits für andere Kulturen oder Viehzucht verwendet wurden.“ Laut Schenkel sei die US-Produktion ein bestimmender Faktor für die Preise, und er prognostizierte, dass amerikanische Landwirte bessere Ergebnisse bei der nächsten Ernte erzielen würden. Auch schlechte Ernten in wichtigen Produzentenländern wie Australien, China, Indien oder Pakistan könnten die Preise beeinflussen. Laut Jody Campiche von der National Cotton Council of America sei ein baldiger Preisanstieg unwahrscheinlich. Die Erntemengen in den USA seien auf dem besten Weg, dieses Jahr wieder das Niveau von 2021 zu erreichen, während auch Brasilien und Australien große Ernten verzeichnen würden. „Bis wir die weltweite Baumwollnachfrage wieder steigern, werden die Preise nicht steigen. Wenn wir künftig eine höhere Baumwollnachfrage sehen wollen, wird es darauf ankommen, ob die Verbraucher entscheiden, dass sie mehr für nachhaltige Produkte zahlen wollen.“
