Ito En tastet im Handelskrieg: Japans Teegigant auf der Suche nach Lösungen
Ito En, Japans führende Teemarke, begegnet derzeit einem unerwarteten Hindernis in ihrem Bestreben, gesundheitsbewusste US-Kunden mit ihrem traditionellen, ungesüßten Tee zu überzeugen: Die Handelszölle von Präsident Donald Trump. Trotz eines vielversprechenden Starts mit einer Kooperation mit Baseball-Star Shohei Ohtani und der Einführung einer milderen Tee-Variante, steht das Unternehmen nun an einem Scheideweg.
Wie die Führungskräfte von Ito En in Interviews mitteilen, erwägen sie entweder Preisanpassungen oder gar eine Verlagerung der Produktion in die USA, um den lukrativen Marktanteil zu sichern. Die Herausforderungen von Ito En sind repräsentativ für viele japanische Unternehmen mit Investitionen in den USA. Als größter ausländischer Investor in den Vereinigten Staaten bemüht sich Tokio, eine Übereinkunft zu erzielen, um die empfindliche Wirtschaft abzuschirmen, während Japans Handelsverhandlungsdelegation erneut nach Washington reist.
Makoto Ogi, Ito Ens Leiter für internationale Geschäftsentwicklung, deutet zudem an, dass die Zollerhöhungen möglicherweise zu einer Erhöhung der US-Preise ihrer Produkte führen könnten – trotz Bedenken der Einzelhändler und Distributoren, die einen Verlust der Verkaufszahlen befürchten. Die Aussicht auf Preiserhöhungen ist nicht neu für Ito En. Eine ähnliche Maßnahme im Jahr 2022 führte zu einem Verkaufsrückgang von etwa 5%, teilte das Unternehmen mit.
Gleichzeitig untersucht das Unternehmen Optionen, um Produktionsschritte wie die Teebeutelherstellung und Flaschenabfüllung an US-Standorte zu verlagern. Diese Strategie könnte helfen, die durch die Zölle entstehenden Kosten aufzufangen und die Marktpräsenz zu stärken, obwohl diese Überlegungen bisher noch keine genauen Kostenanalysen offenlegen.
Trotz der gegenwärtigen Herausforderungen bleibt Ito En optimistisch. Das Unternehmen legte jüngst eine Gewinnprognose mit einem Anstieg von 11% vor, nach einem Rückgang von 8,2% im Vorjahr. Auch Analysten wie Asuka Tatebayashi von der Mizuho Bank bestätigen, dass viele japanische Firmen mit Hochdruck an Strategien zur Anpassung und Kostensenkung arbeiten, um trotz Tarifen im US-Markt wachsen zu können.
Ito En hegt seit Langem große Ambitionen für den US-Markt, die kürzlich von Yosuke Honjo, dem Nordamerika-Chef des Unternehmens, verkörpert wurden. Honjos Ziel, die grüne „Oi Ocha“-Flasche weltweit zu verbreiten, ist ein bemerkenswertes Vorhaben – und erinnert an den Erfolg von Kikkoman in den USA.
Von der zunehmenden Beliebtheit der japanischen Kultur und einem Anstieg der asiatisch-amerikanischen Bevölkerung unterstützt, bleibt Ito En zuversichtlich, dass ungesüßter grüner Tee bald ebenso fest in der US-amerikanischen Kultur verankert sein könnte.
