Franziska van Almsick: Vom Schwimmstar zu einer Geschichte der Widerstände

Franziska van Almsick, die einstige Ikone des deutschen Sports, feierte in den 1990er-Jahren Triumphe, die das wiedervereinte Deutschland elektrisierten. Mit gerade 14 Jahren holte sie bei den Olympischen Spielen in Barcelona 1992 zwei Silber- und zwei Bronzemedaillen, darunter einen Hauch vom Edelmetall, das ihr in den folgenden Jahren immer wieder knapp entging. Ihre Leistungen als Schwimmerin, darunter Weltrekorde und Weltmeistertitel, machten sie zur ersten gesamtdeutschen Sportlegende und weckten in Millionen Zuschauern Begeisterung.

Doch hinter den Blitzlichtern lauerten Schattenseiten, die van Almsicks Weg prägen sollten. Die junge Athletin, die aus Ostdeutschland kam, stand unter enormem Druck, der ihre Erfolge überschattete. Medienrummel und Erwartungen forderten ihren Tribut: Van Almsick kämpfte mit Essstörungen, die sie bis heute begleiten. Diese Phase markierte einen Tiefpunkt, in dem sie lernen musste, mit der Belastung umzugehen. Ihre Karriere umspannte über ein Jahrzehnt, mit Höhepunkten wie den Weltmeisterschaften 1994 in Rom, wo sie vier Goldmedaillen gewann, und Tiefen, die sie zu einer Symbolfigur der Resilienz machten.

Die ARD-Doku enthüllt intime Einblicke

Die dreiteilige ARD-Dokuserie „Being Franziska van Almsick“ wirft nun einen frischen Blick auf diese Epochen. Seit dem 4. September 2025 läuft sie in der Mediathek, mit Ausstrahlungen am 9. und 21. September im Ersten. Regisseure und Produzenten tauchen in Archivmaterial ein, das van Almsicks Aufstieg zeigt, von ihren ersten Schritten im Schwimmbad bis zu den emotionalen Rückschlägen. Die Serie beleuchtet, wie der Sport die Gesellschaft nach der Wende beeinflusste und van Almsick zur Projektionsfläche für nationale Hoffnungen wurde.

In Interviews mit Beteiligten wie ihrem ehemaligen Trainer und Wegbegleitern wird klar, dass van Almsicks Stärke nicht nur in den Becken lag, sondern in ihrer Fähigkeit, Krisen zu meistern.

„Ich musste lernen, mich selbst zu lieben“, sagte van Almsick in einem Ausschnitt der Doku, der ihre Verletzlichkeit offenbart.

Diese Worte unterstreichen, wie sie aus Misserfolgen wuchs und sich von der Belastung durch die Öffentlichkeit löste. Heute, mit 47 Jahren, steht sie als Vorbild für mentale Gesundheit im Sport da, ein Thema, das in Zeiten wachsender Aufmerksamkeit für Athletenwohl aktuell bleibt.

Zusammen mit Experten wie Sportpsychologen analysiert die Doku die Auswirkungen von Medienhype und Erfolgsdruck. Van Almsicks Geschichte reicht über den Sport hinaus: Sie wirft Fragen auf, wie öffentliche Figuren mit persönlichen Kämpfen umgehen. Ob in Talkshows oder Trainingshallen, ihre Entwicklung von der jugendlichen Sensationschwimmerin zur reflektierenden Persönlichkeit fasziniert noch immer. Die Serie, die auch Archivaufnahmen von Veranstaltungen in Berlin und Barcelona einbezieht, bietet einen runden Bogen durch eine Ära, die Deutschlands Sportkultur prägte.