Richterliche Entscheidung stoppt geplante Mega-Fusion im US-Supermarktsektor
Der angestrebte Zusammenschluss der beiden Supermarktgiganten Kroger und Albertsons ist vorerst gescheitert. Gleich zwei Richter haben in ihrem jeweiligen Zuständigkeitsbereich die Fusion gestoppt, wodurch das Vorhaben auf erhebliche rechtliche Hindernisse trifft.
Richterin Adrienne Nelson vom US-Bezirksgericht hat in einer vorläufigen einstweiligen Verfügung den Zusammenschluss blockiert, nachdem sie in Portland, Oregon, drei Wochen lang geprüft hatte, inwiefern das Vorhaben wettbewerbsrechtlich bedenklich sein könnte. Kaum später verhängte Richter Marshall Ferguson in Seattle eine dauerhafte Verfügung gegen die Fusion in Washington mit der Begründung, dass der Wettbewerb im Bundesstaat beeinträchtigt würde.
Das im Jahr 2022 vorgeschlagene Vorhaben wäre die größte Fusion im Lebensmitteleinzelhandel in der Geschichte der USA gewesen. Die amerikanische Handelsbehörde, Federal Trade Commission (FTC), hatte jedoch bereits Anfang des Jahres rechtliche Schritte unternommen, um das 24,6-Milliarden-Dollar-Geschäft vorerst zu blockieren.
Nelson entsprach der Forderung der FTC, während betont wurde, dass das öffentliche Interesse bei der Durchsetzung des Kartellrechts über den potenziellen Schäden für die Unternehmen steht. Die Regulierungsbehörden argumentieren, dass der Zusammenschluss nachteilige Folgen für Verbraucher und Arbeitnehmer haben könnte, indem er den Wettbewerb eliminiert.
Kroger und Albertsons verteidigen sich jedoch mit dem Argument, dass die Fusion sie in die Lage versetzen würde, effektiver gegen Großkonzerne wie Walmart, Costco und Amazon zu konkurrieren. Obwohl der Fall nun an die FTC weitergeleitet werden könnte, haben die Unternehmen bereits beantragt, die internen Verfahren vor der Handelsbehörde vor einem anderen Richter zu blockieren.
Auch in Colorado und Washington laufen noch Verfahren, um die Fusion zu verhindern. Der Richter in Washington kündigte an, seine Meinung noch im Laufe des Dienstags zu veröffentlichen.
Das FTC hielt fest, dass Kroger und Albertsons derzeit in 22 Staaten direkt im Wettbewerb stehen. Ein Zusammenschluss könnte diesen Wettbewerb beseitigen und die Preise für Verbraucher in die Höhe treiben.
Auch die Arbeitsmarktsituation könnte sich verschlechtern, da die beiden Ketten dann nicht mehr um Mitarbeiter konkurrieren würden. Im Rahmen der Fusionsvereinbarung hatten die Unternehmen geplant, 579 Filialen an C&S Wholesale Grocers zu verkaufen, einen Lebensmittelgroßhändler aus New Hampshire, der Marken wie Grand Union und Piggly Wiggly besitzt, um wettbewerbliche Überschneidungen zu reduzieren.
