Kalifornien stärkt Unterstützungsfonds für Waldbrände
In einem bedeutenden Schritt zur Stabilisierung seiner Infrastruktur hat Kalifornien eine Übereinkunft getroffen, um den Wildfire Utility Fund des Staates erheblich zu stärken. Nach dem am Mittwoch eingereichten Gesetzentwurf soll der Fonds während der nächsten zwei Jahrzehnte um rund 18 Milliarden US-Dollar aufgestockt werden. Die Finanzierung wird gleichmäßig zwischen den Verbrauchern und den Aktionären der Versorgungsunternehmen aufgeteilt. Dieser Vorschlag folgt früheren Berichten von Bloomberg News und muss noch von beiden Kammern der Staatslegislative in Sacramento genehmigt werden. Anschließend erfordert die Initiative die Unterschrift von Gouverneur Gavin Newsom, der bereits zuvor einen ähnlichen Entwurf vorgeschlagen hatte. Mit dieser Maßnahme soll die finanzielle Stabilität der Versorger gesichert und die Verluste der Aktionäre begrenzt werden. Waldbrände im Januar, die den Raum Los Angeles heimgesucht haben, stellten eine Bedrohung für den Kalifornischen Wildfire Fund dar, der somit einer Erschöpfung ausgesetzt war. Zu den am stärksten betroffenen Versorgungsunternehmen zählen Edison International und PG&E, die durch wachsende Haftungsrisiken gefährdet sind.
Ein gemeinsames Statement von PG&E, Edison’s Southern California Edison und Sempra’s San Diego Gas & Electric würdigte das neue Gesetz als kurzfristige Stabilisierung des Wildfire Fund, das Gemeinden helfen wird, sich zu erholen, ohne die Kundentarife zu erhöhen. Dennoch bleibe viel Arbeit, um umfassende und dauerhafte Lösungen im Umgang mit dem Brandrisiko in Kalifornien zu finden.
Die Aktien von Edison stiegen infolge der Nachricht um bis zu 3%, bevor sie in New York bei einem Plus von etwa 1,8% notierten. PG&E-Aktien legten um bis zu 7,5% zu, bevor sie sich auf etwa 2,1% einpendelten.
Der im Jahr 2019 gegründete 21 Milliarden Dollar schwere Fonds, der nach den Haftungen durch das Camp Fire und weitere Brände folgte, verfügt derzeit über Guthaben von mehr als 13 Milliarden Dollar. Kaliforniens investor-geführte Versorger können auf den Fonds zugreifen, um Brandschäden über 1 Milliarde Dollar abzudecken.
Die neue Gesetzesvorlage fordert von den drei investor-geführten kalifornischen Versorgern — PG&E, Edison und Sempra — eine jährliche Einzahlung von insgesamt 300 Millionen Dollar in den Fonds im Zeitraum von 2029 bis 2045. Als zusätzliche Absicherung sind weitere 3,9 Milliarden Dollar vorgesehen, die über fünf Jahre verteilt eingezahlt werden sollen, falls die Ansprüche den Fonds übersteigen.
Der Staat erhält zudem die Befugnis, bis zu 9 Milliarden Dollar zu leihen, um den Fonds aufzufüllen, wobei die Rückzahlung über die Rechnungen der Verbraucher erfolgt. Insgesamt würde dies eine zusätzliche Zuwendung von 18 Milliarden Dollar bedeuten. Ab 2035 könnten dadurch die Rechnungen der Verbraucher um etwa 3 Dollar monatlich ansteigen, wie Mark Toney, Geschäftsführer der Verbraucherschutzorganisation The Utility Reform Network, erklärte.
Er äußerte seine Enttäuschung darüber, dass die Verpflichtung der Versorger, eine inflationsbeschränkte Tarifsteigerungsalternative vorzulegen, aus dem Entwurf gestrichen wurde. Im Oktober leitete Newsom die Legislative an, sich mit der steigenden Unerschwinglichkeit von Elektrizität im Staat zu befassen und Programme zu überdenken, die die Rechnungen erhöhen. Doch um den Wildfire Fund zu stützen, werden die Gesetzgeber letztlich vor der Entscheidung stehen müssen, ob sie die Tarife für die Verbraucher senken oder die Solvenz der Versorger in den kommenden Jahren sicherstellen wollen, erläuterte Michael Wara, Experte für Energiepolitik an der Stanford University.
