Hyperschall-Technologie: NASA setzt im Rennen um Geschwindigkeit neue Maßstäbe
Während wir normalerweise bei Geschwindigkeit an figurative Helden aus der Popkultur denken, wie den legendären Speed Racer oder Tom Cruise als Maverick in "Top Gun", liegt das Augenmerk der NASA auf dem Einsatz von Hyperschall-Technologie, um unglaubliche Geschwindigkeiten zu erreichen. Dabei handelt es sich um Geschwindigkeiten, die bis zu fünffach schneller als der Schall sind – das sind rund 6.125 km/h, bei denen man in etwa 30 Minuten von New York nach Los Angeles reisen könnte.
Die amerikanische Raumfahrtbehörde arbeitet daran, punktuell einsetzbare und den Weltraum erreichende Hyperschallfahrzeuge zu entwickeln. Diese sollen nicht nur einmal, sondern wiederholt verwendet werden können und so den Grundstein für den kommerziellen Hochgeschwindigkeitsflug legen. Mit einem Blick auf das Jahr 2050 plant NASA, ein wiederverwendbares hypersonisches Fahrzeug zu realisieren, das als Teil eines zweistufigen Trägersystems für den Weltraum dienen könnte.
Interessant ist, dass das erste von Menschenhand geschaffene Objekt, das Hyperschallgeschwindigkeiten erreichte, schon 1949 ins All geschickt wurde. Dies war eine WAC Corporal Höhenforschungsrakete, die jedoch bei der Rückkehr in die Atmosphäre verbrannte. 1961 setzte Air Force Major Robert White neue Maßstäbe, indem er in der von Raketen angetriebenen X-15 Geschwindigkeiten über Mach 4, 5 und 6 flog.
Auch international ist das Interesse an dieser Technologie groß. So berichteten chinesische Wissenschaftler von einer Testflugdurchführung im Jahr 2021 mit einem außergewöhnlichen Flugzeugdesign, das jüngst bekannt wurde. Russland setzt diese immense Geschwindigkeit sogar militärisch ein, wie Berichte über den Einsatz im Ukraine-Konflikt belegen.
Unter den Unternehmen, die an der vordersten Front dieser Entwicklung stehen, befindet sich Rocket Lab, das im November erfolgreich einen suborbitalen Flug zur Erprobung dieser Technologie durchführte. Die Nutzung kommerzieller Startdienste, erklärte George Rumford, sei entscheidend, um die Entwicklung bei niedrigen Kosten voranzutreiben und Komponenten zeitnah zu testen.
