Ellison-Institut finanziert Oxford mit £118 Mio. für KI-getriebene Impfstoffforschung
Die Universität Oxford erhält eine der größten Zuwendungen ihrer Geschichte: £118 Mio. stellt das Ellison Institute of Technology (EIT) für ein fünfjähriges Impfstoffprojekt bereit. Ziel ist es, mithilfe von künstlicher Intelligenz das menschliche Immunsystem zu kartieren und neue Impfstoffe gegen gefährliche Erreger zu entwickeln.
Das Vorhaben wird von Andrew Pollard, Leiter der Oxford Vaccine Group und bekannt durch die AstraZeneca-Covid-19-Studien, gemeinsam mit Daniela Ferreira geführt. Die Forscher setzen auf sogenannte human challenge trials, bei denen Probanden unter kontrollierten Bedingungen mit Bakterien infiziert werden. Damit sollen Mechanismen des Immunsystems sichtbar gemacht werden, die bislang die Entwicklung wirksamer Impfstoffe blockierten.
Die Mittel fließen in Studien zu Erregern wie E. coli, Streptococcus pneumoniae und Staphylococcus aureus – Bakterien, die Antibiotika zunehmend widerstehen und für Millionen Todesfälle verantwortlich sind. Nach Prognosen könnte antimikrobielle Resistenz in den kommenden 25 Jahren bis zu 39 Mio. Menschenleben kosten.
„Das ist eine einzigartige Investition in britische Universitäten“, sagte Pollard und betonte die Bedeutung von Partnerschaften mit privatwirtschaftlichen Akteuren. Ferreira sprach von einer „massiven Beschleunigung“ des Forschungsprogramms, das in fünf Jahren Ergebnisse liefern soll, die sonst zwei Jahrzehnte benötigen würden.
Parallel dazu errichtet das EIT bis 2027 ein Forschungszentrum in Oxford mit über 30.000 Quadratmetern Laborfläche. Unterstützt von Oracle-Technologie sollen dort Tausende Wissenschaftler an kommerziell tragfähigen Lösungen für globale Herausforderungen wie Gesundheit, Energie und Ernährung arbeiten.
Die Forscher hoffen, durch die Kombination von AI und umfangreicher Immun-Daten neue Ansätze für Impfstoffdesigns zu finden. Pollard warnte zugleich vor wachsender Skepsis in den USA, wo die Abkehr von staatlicher Impfstoffförderung bereits Projekte im Umfang von Hunderten Millionen Pfund gestoppt hat.
