Von Minnesota nach Paris – Prof. Carlos Serrano über Patente und Pionierarbeit
Einblicke vom Global Technology Forum. Ein Gespräch mit Carlos Serrano, Professor für Wirtschafts- und Entscheidungswissenschaften an der HEC Paris

Heilbronn, 08.04.2026 (PresseBox) -  

Carlos, Sie haben an vielen verschiedenen Orten gelebt und gearbeitet. Wie verlief Ihre Reise bisher? 

Ich habe lange Zeit in Nordamerika verbracht, fünf Jahre lang in Minneapolis/USA gelebt, wo ich mein Doktoratsstudium abschloss. Nach meinem Abschluss zog ich nach Toronto, wo ich mich als Wissenschaftler weiterentwickelte, mein erstes Haus kaufte und beruflich wie privat eine wirklich schöne Zeit hatte; tatsächlich lebt mein bester Freund in Toronto. Meine nächste Station war Barcelona, wo ich acht Jahre lang lebte – ein vertrauter Ort für mich, da ich in der Nähe aufgewachsen bin. Aber um ehrlich zu sein: Ich habe schnell genug von Orten. Das, und die Tatsache, wie schön die Stadt und wie spannend die Hochschule ist, erklärt, warum ich nach Paris gezogen bin. Ich bin sehr glücklich in Paris; mein Plan ist es, den Rest meines Lebens hier zu verbringen.

Welche Stationen haben Sie am meisten geprägt?

Minneapolis war für mich von grundlegender Bedeutung. Dort begann mein Interesse an Innovationsökonomie und der Rolle, die Patente für Unternehmen spielen, insbesondere für Start-ups. Zu Beginn meiner Promotion stellte ich fest, dass es keine systematische wissenschaftliche Arbeit zu Technologiemärkten gab, die Daten zur Verfolgung des Kaufs und Verkaufs von Patenten enthielt. Damals sprach ich mit einem Rechtsprofessor, der eigentlich kein Ökonom war. Er erzählte mir, dass er sich mit solchen Transaktionen beschäftigt hatte. Die Begegnung mit diesem Professor und anderen führte mich zum Patentamt, und dort fand ich eine neue Datenquelle, die über viele Jahre hinweg dokumentiert worden war. Ich schrieb meine Dissertation darüber und beschäftigte mich 20 Jahre lang mit dem Kauf und Verkauf von Patenten.

An der University of Toronto verlagerte ich später im Rahmen meiner Tenure-Track-Stelle meinen Forschungsschwerpunkt auf die Finanzierung von Start-ups; insbesondere untersuchte ich die potenzielle Nutzung von Patenten als Sicherheiten bei der Fremdfinanzierung. Ich zeigte, dass die Handelbarkeit von Patentvermögen ein wichtiger Hebel für Technologieunternehmen in der Frühphase beim Zugang zu Fremdkapital ist. In Barcelona verlagerte ich meinen Forschungsschwerpunkt im Bereich Innovation von der Ökonomie zur Strategie. Bei beiden Veränderungen meiner Forschungsausrichtung baute ich auf meinen früheren Arbeiten zu Patentmärkten auf.

Die größte Veränderung in meiner Forschung fand an der HEC Paris statt, wo ich gemeinsam mit einem Kollegen das ION Management Science Lab gründete und leite. Dies ist ein Forschungslabor, das vollständig von der ION Foundation und dem italienischen Unternehmer Andrea Pignataro finanziert wird und sich auf die Untersuchung der Ökonomie des Mentorings konzentriert. Meine Mitarbeiter und ich glauben, dass Mentoring hier ein wirkungsvoller Wegbereiter sein kann, sei es KI-gestütztes Mentoring, menschliches Mentoring oder eine Kombination aus beidem.

Hatten Sie jemals einen Plan B?

Was meine Karriere angeht, nein. Als ich mit 22 meinen Master in London machte, hatte ich zwar eine Alternative. Hätte ich kein Doktoratsstudium in den USA absolviert, wäre ich tatsächlich in die Privatwirtschaft im Investmentbanking gegangen. Aber nach dieser Entscheidung wusste ich immer, was ich wollte. Für mich war das klar. Ich habe so viel Glück gehabt, weil ich liebe, was ich tue. Eigentlich bin ich besessen von dem, was ich tue – im Guten wie im Schlechten. Mit zunehmendem Alter verändert sich diese Besessenheit, aber sie ist immer noch sehr stark.

Auf welche Veröffentlichung sind Sie besonders stolz?

Ich würde sagen, auf die Arbeit, die den systematischen Handel mit Patenten in der heutigen Zeit dokumentiert. Diese Arbeit deckt eine Datenquelle für Innovation auf, die jahrelang übersehen wurde, und ermöglicht es zudem, die Funktionsweise moderner Patentmärkte systematisch zu dokumentieren.

Können Sie beschreiben, warum Sie Pionierarbeit geleistet haben?

Ich habe mich bewusst dafür entschieden. Ich finde gerne Bereiche, in denen sich bisher nur wenige Menschen bewegt haben, und dann kann ich einsteigen und theoretische Arbeit mit Daten verbinden. Darin bin ich gut. Wann immer ich meinen Kurs geändert habe, dann deshalb, weil ich mit Praktikern gesprochen habe, nicht mit Akademikern. Anders würde es bei mir nicht funktionieren. Mein Vorteil ist, dass ich ein wenig unternehmerisch bin und versuche, Bereiche zu erschließen, die dazwischen liegen.

Welche Verbindungen haben Sie zum TUM Campus Heilbronn?

Bis vor etwas mehr als einem Jahr wusste ich nichts über Heilbronn. Ein Verwaltungsmitarbeiter an meiner Universität sagte zu mir: „Carlos, ich brauche einen Gefallen von dir. Du musst nach Heilbronn fahren, die HEC hat diese Kooperationsvereinbarung mit dem TUM Campus.“

Ich bin überrascht, dass eine kleine Stadt mit 120.000 Einwohnern so große Ambitionen hat. Es ist nicht Berlin oder eine andere Großstadt, aber man spürt hier Energie. Wie sonst lässt sich zum Beispiel ein sechsstöckiges Gebäude für die Campus Founders erklären? Sicher fließt viel Geld, aber Geld allein löst keine Probleme, es erschafft nichts. Man braucht Menschen. Es sind also die Menschen, die mich an Heilbronn reizen.

Wie ist Ihr Eindruck vom Global Technology Forum?

Es ist interessant, weil ich als Wissenschaftler selten Menschen außerhalb meines Fachgebiets treffe. Hier trifft man jedoch Informatiker, Soziologen, Psychologen, Ökonomen – nicht nur von verschiedenen Hochschulen oder aus verschiedenen Teilen der Welt, sondern aus völlig unterschiedlichen Fachbereichen. Und das ist selten. Sehr selten.

Vielen Dank für dieses Interview, Carlos!

Das nächste Global Technology Forum findet am 1. und 2. Juni 2026 statt.