Universität von Südkalifornien streicht Ehrengäste von Abschlussfeier

Die Universität von Südkalifornien (USC), die nach Kontroversen um die Auswahl ihres Jahrgangsbesten in den Schlagzeilen stand, gab am Freitag bekannt, dass sie für ihre diesjährige zentrale Abschlussfeier auf äußere Redner und Ehrengäste verzichten werde. Die Liste der nun ausgeladenen Gäste umfasst Persönlichkeiten wie Jon M. Chu, Regisseur des Blockbusters "Crazy Rich Asians", sowie die Tennis-Ikone Billie Jean King.

Die ansonsten in festlichen Traditionen verankerte private Bildungsanstalt in Los Angeles sorgte vor kurzem für Aufruhr, als bekannt wurde, dass die zum Jahrgangsbesten erkorene Asna Tabassum, eine muslimische Studentin der ersten Generation, bei der Zeremonie keine Abschlussrede halten dürfe. Diese Maßnahme folgte auf den Protest jüdischer Studentenorganisationen auf dem Campus, unter anderem Trojans for Israel, die einen pro-palästinensischen Social-Media-Post von Tabassum kritisierten. Nach Ankündigung des Widerstands hatte die Universität verkündet, man hätte zahlreiche Meldungen erhalten, wonach die Feierlichkeiten gestört würden.

Die USC berief sich auf Sicherheitsbedenken als Grund für die Absetzung der Rede. Tabassum selbst, eine Absolventin im Studiengang Biomedizintechnik, zeigte sich jedoch „schockiert“ und „zutiefst enttäuscht“ über die Entscheidung und stellte die Motivation der Universität in Frage.

Die darauffolgenden Proteste mit Forderungen nach Wiederherstellung Tabassums als Rednerin setzen die Universitätsführung zusätzlich unter Druck. Die Ankündigung der USC, keine externen Redner zu der Zeremonie einzuladen, erfolgte kurz nachdem die New York Times bei der Universität anfragte, ob Chu, selbst ein Absolvent, angesichts der Debatte von der Feier zurücktreten würde. Bis zum Abend entfernte die Universität Chu's Namen und Fotos von der Website der Abschlussfeier und äußerte, dass externe Redner „freigestellt“ seien.

Die Entscheidung, das Programm zu ändern, erklärte die Universität mit den Worten: "Angesichts der breiten öffentlichen Wahrnehmung der Umstände rund um unser Hauptprogramm zur Abschlussfeier, hat sich die Universitätsleitung dazu entschieden, unsere externen Redner und Ehrengäste von der Teilnahme an der diesjährigen Zeremonie zu entbinden".

Weder Chu noch King waren für eine Stellungnahme erreichbar.

Zuvor verkündete die American Civil Liberties Union (ACLU) von Südkalifornien, dass sie in Erwägung zieht, Tabassum in einem Rechtsstreit gegen die Universität zu vertreten. Dabei beruft sie sich auf das Leonard-Gesetz, ein kalifornisches Gesetz, das die Redefreiheit nach dem Ersten Zusatzartikel der US-Verfassung auch auf private und öffentliche Hochschulen ausweitet.

Mohammad Tajsar, Anwalt der ACLU in Los Angeles, wies darauf hin, dass die USC über ein umfangreiches, privates Sicherheitsnetzwerk verfügt, das durchaus in der Lage sein sollte, ein solches Ereignis abzusichern. (eulerpool-AFX)