Telefónica setzt Vorstandschef Álvarez-Pallete nach Saudi-Arabischem Einstieg ab

Der spanische Telekommunikationskonzern Telefónica hat seinen langjährigen Vorstandsvorsitzenden José María Álvarez-Pallete entlassen und durch den Verteidigungsexperten Marc Murtra ersetzt. Der Schritt folgt auf den Einstieg der saudi-arabischen STC Group als Großaktionär und markiert eine neue Ära in der Führung des Unternehmens.

Die überraschende Entscheidung, die am Samstag bekannt gegeben wurde, erfolgte „angesichts der neuen Aktionärsstruktur“ und auf Wunsch einiger Investoren nach einer strategischen Neuausrichtung, so Telefónica. Eine entscheidende Rolle spielte dabei die spanische Regierung, die ihre Beteiligung an dem Unternehmen auf zehn Prozent aufgestockt hat, um einen Gegenpol zum saudi-arabischen Einfluss zu schaffen.

Die Saudi Telecom Company (STC), die mehrheitlich dem Staatsfonds des Königreichs gehört, hatte 2023 eine 9,9-prozentige Beteiligung an Telefónica erworben. Dies war die erste bedeutende Investition Saudi-Arabiens in eines der größten spanischen Unternehmen und sorgte für erhebliche politische Reaktionen.

Álvarez-Pallete, der Telefónica seit 2016 leitete, wurde am Freitag zu einem Treffen mit Ministerpräsident Pedro Sánchez geladen, bei dem ihm seine bevorstehende Ablösung mitgeteilt wurde. Die endgültige Entscheidung traf das Telefónica-Board am Samstagnachmittag. Murtra, bisher Vorsitzender des teilweise staatlichen Verteidigungsunternehmens Indra, wurde als Nachfolger benannt.

Während STC Telefónica für ihre „erstklassige Infrastruktur und Technologie in Bereichen wie Kognitive Intelligenz und Internet der Dinge“ lobte, wird der Einfluss des Konzerns als geopolitisch heikel betrachtet. Telefónica ist nicht nur ein Telekommunikationsanbieter, sondern spielt auch eine strategische Rolle in der nationalen Sicherheit Spaniens.

Der ehemalige CEO Álvarez-Pallete hinterlässt ein Unternehmen, dessen Marktwert in seiner Amtszeit um etwa 50 Prozent gefallen ist. Telefónica verlor 2023 zudem seine Marktführerschaft in Spanien, als sich die Wettbewerber Orange und MásMóvil zusammenschlossen.

STC, das keine Sitz im 15-köpfigen Aufsichtsrat hat, wird voraussichtlich eine eigene Vertretung anstreben. Der saudische Telekommunikationskonzern hatte zunächst einen Anteil von 4,9 Prozent erworben und über Derivate Zugriff auf weitere fünf Prozent gesichert. Die Genehmigung zur vollständigen Erhöhung auf 9,9 Prozent wurde von der spanischen Regierung im November erteilt.

Mit dem Einstieg von STC stockte die staatliche Beteiligungsgesellschaft Sepi ihren Anteil auf zehn Prozent auf. Auch die Investmentgesellschaft der Caixa-Stiftung, die enge Verbindungen zur spanischen Regierung unterhält, erhöhte ihre Beteiligung auf zehn Prozent. Die Großbank BBVA hält weitere fünf Prozent der Anteile.

In einer Erklärung des Aufsichtsrats wurde Álvarez-Pallete für seine „außerordentliche Hingabe und Verdienste“ während seiner 26-jährigen Karriere bei Telefónica gedankt.