NWSL vor Erweiterung: Spannender Wettstreit um Franchise-Städte
Die Expansion der National Women's Soccer League (NWSL) geht in die heiße Phase: Cleveland, Denver und die von Caitlin Clark unterstützte Cincinnati-Bewerbergruppe stehen als letzte Kandidaten für ein neues Franchise zur Auswahl. Dies bestätigte die Kommissarin der Liga, Jessica Berman. Zwei Teams aus Nordkalifornien und Utah traten der Liga erst kürzlich bei, und der 15. Verein, BOS Nation FC, soll 2026 starten.
Berman kündigte an, der Deal für das 16. Team solle in den kommenden Wochen abgeschlossen werden, mit einem geplanten Start im Jahr 2026. Sie unterstrich die Notwendigkeit, die Liga weiter auszubauen, um nationale Sichtbarkeit und attraktive Medienpartnerschaften zu erreichen. "Alle Männerligen haben aus gutem Grund mehr als 30 Teams", erklärte sie.
Besonders begeistert zeigte sich die Liga über die Unterstützung durch die Basketball-Sensation Caitlin Clark für Cincinnati. Clark, die in ihrer letzten College-Saison als Rekordhalterin im NCAA-Punktenbereich glänzte und in ihrer Rookie-Saison bei den Indiana Fever in der WNBA für Furore sorgte, verleiht der sportlichen Offerte durch ihre Popularität zusätzliche Strahlkraft. Die Verantwortlichen der Cincinnati-Initiative loben Clarks Engagement und ihren Einfluss als Vorbild für Frauen weltweit.
Die NWSL erlebt derzeit einen beachtlichen Boom: Über 2 Millionen Zuschauer strömten in der regulären Saison 2024 in die Stadien, ein Zuwachs von 47 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Der durchschnittliche Zuschauerschnitt überstieg dabei die Marke von 11.000. Die Liga konnte zudem namhafte Sponsoren wie Google und Amazon gewinnen und schloss im letzten Jahr einen historischen Rundfunkvertrag ab, der als die größte Medieninvestition in der Geschichte des Frauensports gilt.
