Warum Deutschland sich die Teilzeitrepublik nicht mehr leisten kann

Die Realität sieht anders aus. 2024 arbeitete fast ein Drittel der Erwerbstätigen in Deutschland in Teilzeit – vor zwanzig Jahren war es nicht einmal jeder Fünfte. Die Bundesrepublik entwickelt sich zur Teilzeitrepublik. Und das in einer Phase, in der sich der Arbeitskräftemangel weiter zuspitzt.

Demografischer Druck und stagnierende Produktivität

Bis 2039 werden laut Statistischem Bundesamt mehr als 13 Millionen Erwerbspersonen das gesetzliche Rentenalter überschreiten. Selbst wenn die Konjunktur schwächelt und Unternehmen aktuell zögerlicher einstellen, verschwindet das strukturelle Problem nicht.

„Wenn Arbeitskräfte fehlen, entstehen Wachstumsverluste und Versorgungsengpässe“, warnt Vanessa Ahuja, Vorständin der Bundesagentur für Arbeit. Besonders sichtbar ist das bereits in der Pflege und in der Gastronomie. Gleichzeitig stagniert die Produktivität seit Jahren. Mehr Arbeitsstunden könnten sie erhöhen – und damit den Wohlstand, so das ökonomische Argument hinter Merz’ Appellen.

Teilzeit ist vor allem weiblich

Der Blick fällt schnell auf Frauen. 2024 arbeitete nur gut jeder neunte Mann in Teilzeit, aber fast jede zweite Frau. Bei Müttern waren es sogar nahezu zwei Drittel. Unbezahlte Haus- und Sorgearbeit ist in diesen Zahlen nicht einmal enthalten – obwohl Frauen hier weiterhin den Großteil leisten, etwa bei Kinderbetreuung und Pflege von Angehörigen.

Christa Katharina Spieß, Direktorin des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung, spricht von einer Teilzeitfalle. Deutschland habe europaweit – neben den Niederlanden und Österreich – einen der höchsten Teilzeitanteile bei Frauen. Selbst hochqualifizierte Frauen verharrten oft dauerhaft in reduzierter Arbeitszeit, auch wenn keine kleinen Kinder mehr betreut werden müssten.

Milliardenpotenzial bleibt ungenutzt

Wie groß das ökonomische Potenzial ist, zeigt eine aktuelle Prognos-Studie im Auftrag des Bundesfamilienministeriums. Würden Staat und Unternehmen Müttern eine stärkere Erwerbsbeteiligung ermöglichen, könnte die Wirtschaftsleistung bis 2030 um rund 18 Milliarden Euro steigen. Das entspräche zusätzlichen Steuereinnahmen von 3,7 Milliarden Euro und Mehreinnahmen von 4,2 Milliarden Euro für die Sozialversicherungen.

Langfristig geht es auch um Altersarmut: Die Alterseinkünfte von Frauen liegen laut Statistischem Bundesamt im Schnitt mehr als ein Viertel unter denen von Männern – eine direkte Folge von Teilzeitkarrieren.

Betriebe wollen Teilzeit – nicht nur Beschäftigte

Die Debatte greift jedoch zu kurz, wenn sie allein die Arbeitnehmer in den Blick nimmt. Eine exklusive Auswertung von Index Research zeigt: Seit Jahren werden zwischen 10,5 und knapp 12 Prozent aller Stellen explizit in Teilzeit oder als Minijob ausgeschrieben. Zuletzt stieg dieser Anteil sogar leicht, obwohl die Gesamtzahl der Stellen sank.

Besonders häufig suchen Unternehmen Teilzeitkräfte im Gesundheits- und Sozialwesen sowie im Gastgewerbe. Kaum verbreitet ist Teilzeit dagegen bei Führungskräften oder Ingenieuren. Teilzeit ist also nicht nur ein Wunsch der Beschäftigten, sondern ein fester Bestandteil vieler Geschäftsmodelle.

Strukturelle Fehlanreize statt freier Entscheidung

Fehlende Kinderbetreuung ist ein Faktor – aber nicht der einzige. Auch das Ehegattensplitting, Minijobs und die beitragsfreie Mitversicherung von Ehepartnern setzen Anreize, das Arbeitsvolumen von Frauen nicht auszuweiten. Verheiratete Paare profitieren steuerlich, wenn ein Partner deutlich mehr verdient als der andere. Meist ist das weiterhin der Mann.

Hinzu kommt eine betriebliche Praxis, die den Wechsel von Teilzeit zurück in Vollzeit erschwert. Wer einmal reduziert, bleibt es oft – nicht aus freier Wahl, sondern mangels Alternativen.

Mehr Arbeit? Dann auch Reformen

Die Koalition plant zwar steuerliche Vorteile für Arbeitgeber, die Teilzeitkräfte bei der Aufstockung unterstützen. Viele Fachleute bezweifeln jedoch, dass Prämien das Kernproblem lösen. Direkter und günstiger wäre es, bestehende Fehlanreize im Steuer- und Sozialversicherungssystem abzubauen, statt neue Ausnahmen zu schaffen.

Reformen beim Ehegattensplitting, bei Minijobs oder der beitragsfreien Mitversicherung sind politisch heikel – und stehen bislang nicht im Koalitionsvertrag. Doch ohne sie bleibt der Appell nach „mehr Arbeit“ unvollständig. Der Preis der Teilzeitrepublik wird sonst weiter steigen: für Wachstum, Sozialsysteme und die individuelle Absicherung im Alter.