USA nimmt Kraftwerks-Emissionen ins Visier: Neuer Regulierungsstoß unter Biden

Die Biden-Regierung hat einen weiteren entscheidenden Schritt im Kampf gegen den Klimawandel genommen und die seit Langem erwarteten Richtlinien zur Eindämmung der Emissionen von Kraftwerken finalisiert. Während die Maßnahmen als weniger streng gelten, als es Umweltschützer erhofft hatten, sollen sie die zweitgrößte Quelle von Treibhausgasemissionen in den USA, den Energiesektor, regulieren.

Die neuen Vorgaben verschärfen die Emissionsstandards für bestehende Kohlekraftwerke und neu zu errichtende Gasanlagen, lassen allerdings Bestands-Gaskraftwerke vorerst außen vor. Stattdessen empfiehlt die Regierung die umstrittene und kostspielige Technologie der Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, die bisher noch nicht in großem Umfang eingesetzt wird.

Das Umweltbundesamt (EPA) hatte einbezogen, auch Bestands-Gaskraftwerke in die Regulierung aufzunehmen. Angesichts juristischer Anfechtungen seitens republikanisch geführter Bundesstaaten ist nun allerdings vorgesehen, zu einem späteren Zeitpunkt neue Standards vorzuschlagen.

Die geplanten Regeln würden – falls umgesetzt – zum ersten Mal bundeseinheitliche Emissionsgrenzwerte für den Kraftwerkssektor durchsetzen. Sie sind vorsichtig ausgelegt, um juristischen Auseinandersetzungen standzuhalten, insbesondere nach einem Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2022, das die Befugnisse der EPA zur Emissionsregulierung beschränkte.

Zusätzlich zu den Kohlenstoffstandards kündigte die EPA auch Vorschriften für das Management von Kohleasche und zur Regulierung toxischer Metalle und Wasserverschmutzung durch Kohlekraftwerke an.

Michael Regan, der Leiter der EPA, betonte, dass die Verordnungen "die gesamte Bandbreite an Bedrohungen, die Kraftwerke für saubere Luft, sicheres Wasser und gesunde Böden darstellen", adressieren und "Belastungsproben vor Gericht standhalten" sollen.

Dies ist der dritte Versuch der EPA, Emissionsstandards im Kraftwerkssektor durchzusetzen. Ein früherer Vorstoß aus der Obama-Ära wurde ebenso vom Obersten Gerichtshof gekippt wie eine Version der Trump-Administration.

Nach den neuen Regeln müssten bestehende Kohlekraftwerke bis 2039 90 Prozent ihrer Verschmutzung reduzieren, ein Jahr früher als ursprünglich vorgeschlagen, mit einem schrittweisen Abbau ab 2032.

Kohlenstoffabscheidungs- und Speichertechnologien werden als Methode zur Einhaltung der Vorschriften empfohlen. Das wegweisende Klimaschutzgesetz von Präsident Biden, das Inflationsminderungsgesetz, enthielt Steuergutschriften, um die teure Entwicklung dieser Technologien finanziell attraktiver zu machen.

Für neu errichtete Gaskraftwerke gelten die Regeln ab 2032. Auch wurde die Kapazitätsgrenze für neue Gasanlagen hinsichtlich der Emissionsstandards von der EPA gesenkt.

Von einem früheren Vorschlag, Emissionen durch den Einsatz von kohlenstoffarmem Wasserstoff zu reduzieren, wurde in den neuen Regeln Abstand genommen. Experten sehen darin einen Schachzug, um die Behörde gegen Klagen zu schützen.

Trotz der Verschärfungen dürfte die erwartete Auswirkung auf die Emissionen kleiner ausfallen als angenommen, da existierende Gaskraftwerke – der größte Einzelstromerzeuger im US-Netz – ausgeklammert bleiben. Das EPA schätzt, dass die Emissionsregeln bis 2047 rund 1,38 Milliarden metrische Tonnen Kohlenstoff einsparen könnten, was in etwa den Jahresemissionen des amerikanischen Energiesektors entspricht.

Die Biden-Regierung hat sich das Ziel gesetzt, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 50 bis 52 Prozent gegenüber den Werten von 2005 zu reduzieren. Ob die EPA es schaffen wird, auch Richtlinien für Bestands-Gaskraftwerke einzuführen, bleibt angesichts der verbleibenden Amtszeit Bidens und des Congressional Review Act, der es dem nächsten Präsidenten erlaubt, kürzlich verabschiedete Gesetze zurückzuziehen, ungewiss.

Die vorgeschlagenen Regeln standen unter intensiver Beobachtung von Politikern, Energieversorgern und Gewerkschaften, die Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit des Stromnetzes und der Machbarkeit eines schnellen Ausbaus der Kohlenstoffabscheidung äußerten. Über 1,4 Millionen Kommentare wurden während des vorgeschlagenen Gesetzgebungsprozesses bei der EPA eingereicht. (eulerpool-AFX)