Rückkehr der Erinnerungen: Al Golden und das Orange Bowl-Schicksal
Al Golden, der renommierte Defensive Coordinator der Notre Dame Fighting Irish, steht vor einer emotionalen Herausforderung. Nach seiner erfolgreichen Zeit als Head Coach an der University of Miami kehrt Golden nun für das prestigeträchtige Capital One Orange Bowl zurück nach Südflorida. An der Seitenlinie wird er seiner Alma Mater, Penn State, gegenüberstehen – einer Begegnung, die seine Karriere auf eine neue Ebene heben könnte.
Golden, der zwischen 1988 und 1991 selbst als Tight End für Penn State spielte und anschließend kurzzeitig in der NFL bei den New England Patriots aktiv war, sieht dieser Partie mit einer besonderen Mischung aus Vorfreude und Nostalgie entgegen. In Fort Lauderdale erinnerte er sich an seinen Werdegang: „Es war eine großartige Reise mit Notre Dame und Coach Marcus Freeman, um zu diesem Punkt zu kommen.“
In seinen drei Jahren bei Notre Dame hat Golden eine der besten Verteidigungen der College Football Szene aufgebaut. Die Fighting Irish glänzen mit der landesweit zweitniedrigsten Punktzahl bei zugelassenen Punkten pro Spiel und einer beeindruckenden Statistik bei zugelassenen Passyards. Gerüchte über eine mögliche Rückkehr Goldens in die NFL häuften sich zuletzt.
Penn State hingegen setzt unter der Leitung von Coach James Franklin auf ihre strategische Vielseitigkeit bei vierten Versuchen, die in den letzten Jahren erfolgreich umgesetzt wurde. 16 von 23 dieser Versuche wurden in dieser Saison erfolgreich umgewandelt, was sie in der landesweiten Statistik an die Spitze katapultierte.
Zwei Schlüsselspieler von Notre Dame, Kyngstonn Viliamu-Asa und Jeremiyah Love, bleiben derweil fraglich für das anstehende Duell. Während Viliamu-Asa weiter trainiert, aber noch mit einer Kniebandage ausgestattet ist, kämpft Love mit einer Knieverletzung um seine Rückkehr.
Für Liam Clifford, Wide Receiver von Penn State, bedeutet das Orange Bowl zudem eine persönliche Rückkehr zu seinen Wurzeln, da er in seiner Jugend Notre Dame-Fan war. Ein weiterer emotionaler Knotenpunkt in einem Spiel voller nostalgischer Verbindungen und sportlicher Höhepunkte.
