Pentagon-Chef wegen Geheimchat-Affäre unter Druck

Washington (dpa) - In der Affäre um einen brisanten Geheimchat der US-Regierung gerät Verteidigungsminister Pete Hegseth zunehmend unter Druck. Nach der Veröffentlichung des gesamten Chatverlaufes rund um einen US-Militärschlag gegen die Huthi-Miliz im Jemen wehrt sich der Pentagon-Chef vehement gegen den Vorwurf, er habe über einen unsicheren Kanal geheime Militärpläne offengelegt und damit auch US-Soldaten in Gefahr gebracht.

Hegseth argumentierte, er habe keine kritischen Informationen preisgegeben. US-Präsident Donald Trump verteidigte seinen Minister und behauptete schlicht, der habe mit der Affäre gar nichts zu tun. 

Der Hintergrund: Der Chefredakteur des US-Magazins «Atlantic», Jeffrey Goldberg, war - wohl aus Versehen - von Trumps Nationalem Sicherheitsberater, Mike Waltz, Mitte März in einen Gruppenchat ranghoher Regierungsmitglieder eingeladen worden. Dort wurde ein bevorstehender US-Militärschlag gegen die Huthi-Miliz im Jemen erörtert. Der Journalist konnte die sensiblen Informationen in der kommerziell betriebenen App Signal live mitlesen und machte die Sicherheitspanne später mit einem Artikel publik. 

Heikle Details zu Zeitplan und Waffensystemen der Angriffe

Nachdem die Trump-Regierung alle Vorwürfe in dem Fall zurückgewiesen und die Integrität Goldbergs infrage gestellt hatte, legte das Magazin schließlich den gesamten Chatverlauf offen – inklusive Screenshots. Darin enthalten ist auch eine Passage, in der Hegseth sensible militärische Informationen teilte. 

Demnach gab der Pentagon-Chef dort kurz vor dem Militärschlag gegen Stellungen der Huthi-Miliz detaillierte Informationen zum Zeitplan, zur Abfolge der Bombardierungen sowie zu den eingesetzten Waffensystemen wie dem Kampfjet F-18 preis - noch dazu eben, während ein Journalist alles mitlesen konnte. Das verursacht große Empörung und befeuert Sorgen um die nationale Sicherheit der USA. Normalerweise werden derart sensible Informationen nur in besonders geschützten Regierungssystemen geteilt, nicht über allgemein zugängliche Apps wie Signal, die weitaus anfälliger sind für mögliche Hacker- und Spionageangriffe.

«Er hat nichts damit zu tun»

Hegseth tat die neuen Enthüllungen jedoch als belanglos ab und argumentierte, er habe keinerlei «Kriegspläne» verbreitet. Er habe in der Gruppe «keine Orte, keine Routen, keine Flugwege, keine Quellen, keine Methoden, keine geheimen Informationen» gepostet. Er habe lediglich das Regierungsteam in Echtzeit informiert und auf dem Laufenden gehalten. Das sei sein Job.

Trump kam ihm zu Hilfe. Auf die Frage eines Reporters, ob Hegseth einen Rücktritt erwägen sollte, entgegnete der US-Präsident: «Hegseth macht großartige Arbeit. Er hat nichts damit zu tun. Das ist alles eine Hexenjagd.» Trump wies den Vorwurf zurück, die Affäre herunterzuspielen und gab zurück: «Die Medien bauschen es auf.» Die Aktionen gegen die Huthi-Miliz seien «unglaublich erfolgreich» - darüber sollten die Medien berichten, mahnte er. 

Demokraten, Experten und Ex-Soldaten sind empört

Der Präsident versuchte auch, den Fehltritt seines Sicherheitsberaters Waltz, versehentlich einen Journalisten in den Gruppenchat zu holen, als technische Panne bei der App Signal darzustellen. «Es könnte ein Problem mit der Plattform geben», sagte Trump. «Wenn es ein Problem mit einer Plattform gibt, sollte niemand sie benutzen.» Vielleicht sei Signal einfach «nicht sehr gut». 

Demokraten und Sicherheitsexperten beklagen aber einen Tabubruch: Die Weitergabe derart konkreter Informationen zu einem unmittelbar bevorstehenden Militärschlag über einen Messenger-Dienst, der nicht den Sicherheitsstandards für den Austausch vertraulicher Daten entspricht, habe das Leben beteiligter Soldaten gefährdet, argumentieren sie. Auch ehemalige Soldaten äußerten in sozialen Medien Wut und Unverständnis.

Kollegen gehen auf Distanz

Ob die dramatische Sicherheitspanne am Ende politische Konsequenzen haben wird, ist offen. Doch es ist zu erkennen, dass sich einige Mitglieder der Regierung bemühen, auf Distanz zum Verteidigungsminister zu gehen.

So mussten sich Geheimdienstkoordinatorin Tulsi Gabbard und CIA-Chef John Ratcliffe - beide auch Teil des Gruppenchats - bereits am zweiten Tag in Folge bei einer Anhörung im Kongress unbequemen Fragen der demokratischen Opposition stellen. Thema war dabei unter anderem, unter welchen Bedingungen Informationen als vertraulich gelten – und ob Hegseths Nachrichten diese Schwelle möglicherweise überschritten haben.

Gabbard betonte, sie sei an dem nun veröffentlichten Teil der Kommunikation gar nicht beteiligt gewesen und verwies darauf, dass sie mit den Geheimhaltungsrichtlinien des Verteidigungsministeriums nicht im Detail vertraut sei. Ratcliffe wiederum hatte bereits am Vortag betont, dass er selbst keine vertraulichen Informationen geteilt habe. Er ließ dabei jedoch offen, ob dies auch auf andere Mitglieder der Chatgruppe zutreffe.

Außenminister Marco Rubio bezeichnete die versehentliche Aufnahme eines Journalisten in die Chatgruppe als «großen Fehler». Hierfür trägt Trumps Sicherheitsberater Waltz die Verantwortung - und nicht Hegseth. Auf die Frage, ob im Chatverlauf tatsächlich geheime Informationen preisgegeben worden seien, verwies aber auch Rubio auf das Pentagon.

Zweifel an Hegseth' Eignung 

Hegseth, der als Verteidigungsminister für die schlagkräftigste Streitmacht der Welt, ein Budget von rund 800 Milliarden Dollar sowie zentrale Rüstungsprojekte und sicherheitspolitische Entscheidungen verantwortlich ist, zählte von Beginn an zu den umstrittensten Personalien in Trumps Kabinett. Bekannt wurde er in den USA als Moderator beim Trump-nahen Sender Fox News. Politische Erfahrung brachte er nahezu keine mit.

Nach seiner Nominierung für den Posten waren Berichte aufgekommen über mutmaßliche rassistische und sexistische Äußerungen, Alkoholmissbrauch sowie sexuelle Übergriffe – Vorwürfe, die er bestreitet. Im US-Senat gab es auch aus den Reihen der Republikaner Vorbehalte gegen ihn und seine Bestätigung ging in der Parlamentskammer nur ganz knapp durch. 

Hegseth bemühte sich nun, neue Zweifel an seiner Eignung für das gewichtige Amt zu zerstreuen. Auf Nachfragen zu der Affäre reagierte er während eines Trips fast patzig und sagte: «Ich weiß genau, was ich tue.»