Merck wettet 11,5 Mrd. auf Wunderdroge
Merck setzt große Hoffnungen in ein neues Medikament gegen eine potenziell tödliche Lungenkrankheit, das am Dienstag in den USA zugelassen wurde. Das Unternehmen hofft, dass das Medikament mit dem Namen Winrevair, das eine Erkrankung namens pulmonale arterielle Hypertonie (PAH) behandelt und fast 40.000 Menschen in den USA betrifft, den Weg ebnen wird, um einen massiven Umsatzrückgang später in diesem Jahrzehnt abzuwenden. Im Jahr 2021 zahlte Merck 11,5 Milliarden Dollar für das Unternehmen, das das Medikament entwickelt. Einige Analysten schätzen den Umsatz auf bis zu 7,5 Milliarden Dollar pro Jahr.
Merck setzt auf diesen Blockbuster-Erfolg, denn mehr als 40% des Umsatzes des Unternehmens, letztes Jahr etwa 25 Milliarden Dollar, stammen aus der Krebsbehandlung Keytruda, dem weltweit meistverkauften Medikament. Das Hauptpatent von Merck in den USA für Keytruda läuft 2028 aus, was den Weg für kostengünstigere Versionen freimacht, die in den Umsatz einbrechen könnten.
Winrevair wird zu einem Preis von 14.000 Dollar pro Fläschchen angeboten, was für etwa zwei Drittel der Patienten der Menge entspricht, die alle drei Wochen verabreicht wird. Das entspricht etwa 242.000 Dollar für ein volles Jahr, obwohl Merck sagte, dass die Kosten je nach Patient variieren würden, da die Dosierung gewichtsabhängig ist. „Wir sehen dies als eine Möglichkeit mit einem Potenzial von mehreren Milliarden Dollar für das Unternehmen“, sagte Merck-Chef Rob Davis in einem Interview.
„Mit der Zeit denken wir, dass wir in frühere Therapielinien und potenziell in viel breitere Patientenpopulationen vordringen können.“ Davis sagte, Fortschritte in Mercks Forschungspipeline würden helfen, den Verlust der Exklusivität von Keytruda „mehr zu einem Hügel als zu einer Klippe zu machen. Und unser Vertrauen, dass wir darüber hinaus wachsen können, ist hoch.“
Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat Winrevair als Zusatztherapie zu anderen Medikamenten für die pulmonale arterielle Hypertonie, die gemeinhin als PAH bekannt ist, zugelassen. Die Krankheit ist eine Art von Bluthochdruck, die durch Verengungen in den kleinen Arterien der Lunge verursacht wird. Sie führt zu Kurzatmigkeit und Müdigkeit, verringert die Belastbarkeit und kann ohne Behandlung tödlich sein. Sie tritt am häufigsten bei Frauen im Alter von 30 bis 60 Jahren auf.
Winrevair, auch bekannt unter seinem generischen Namen Sotatercept, verwendet einen neuen Ansatz, um die zugrunde liegende Ursache von PAH zu bekämpfen. Es wirkt, indem es die Vermehrung von Zellen in den Arterienwänden stoppt, die zu Verengungen führen. In einer Phase-3-Studie verbesserte eine Sotatercept-Injektion alle drei Wochen signifikant die Belastbarkeit der Freiwilligen – gemessen an der in sechs Minuten zurückgelegten Distanz – und verlängerte die Zeit bis zum Tod oder zur Krankheitsprogression im Vergleich zu einem Placebo.
„Es ist ein großer Durchbruch“, sagte Dr. Jessica Huston, Kardiologin bei Ascension Saint Thomas Heart in Nashville, Tennessee, die Patienten in die von Merck finanzierte Studie eingeschrieben hat. „Es fühlt sich an, als wäre dieses Medikament endlich etwas anderes als das, was wir die ganze Zeit gemacht haben, und es ist tatsächlich krankheitsmodifizierend.“
Das Medikament wurde mit Nebenwirkungen wie Blutungen und der Bildung kleiner Blutgefäße auf der Haut bei einigen Patienten in Verbindung gebracht. Sein Launch rückt die kardiovaskuläre Behandlung wieder in den Vordergrund bei Merck mit Sitz in Rahway, New Jersey. Das erste Milliarden-Dollar-Medikament des Unternehmens war Vasotec gegen Bluthochdruck. Mevacor war das erste kommerzielle Statin gegen hohes
