EU nimmt Telegram ins Visier: Verdacht auf Regelverstoß und Haft für Gründer

Die Europäische Kommission untersucht derzeit, ob der Messaging-Dienst Telegram gegen die digitalen Vorschriften der EU verstoßen hat, indem er unvollständige Nutzerzahlen angegeben haben könnte. Im Zuge dieser Untersuchung soll die beliebte, aber umstrittene App strenger kontrolliert werden.

Rechtsexperten und Datenschützer der EU sind der Ansicht, dass Telegram seine Nutzerbasis innerhalb der Union absichtlich zu niedrig angegeben haben könnte, um unter der Schwelle von 45 Millionen Nutzern zu bleiben. Dieser Wert markiert die Grenze, ab der Online-Plattformen stärkeren EU-Vorschriften unterliegen.

Parallel zu der EU-Untersuchung führt Frankreich eine umfassende Ermittlung gegen kriminelle Aktivitäten auf Telegram durch. Diese Untersuchungen führten am Samstag zur Festnahme des Gründers Pavel Durov, einem in Russland geborenen Milliardär. Derzeit liegt die Entscheidung über Anklage oder Freilassung des nunmehr französisch-emiratischen Staatsbürgers bei einem Magistrat.

Telegram gibt an, dass Durov "nichts zu verbergen" habe. Im Februar meldete das Unternehmen, dass es über 41 Millionen Nutzer in der EU verfüge. Gemäß dem Digital Services Act (DSA) der EU hätte Telegram diesen Monat eine aktualisierte Nutzerzahl vorweisen müssen, tat dies jedoch nicht und erklärte stattdessen, "deutlich weniger als 45 Millionen durchschnittliche monatlich aktive Empfänger in der EU" zu haben.

Dieser Verstoß gegen den DSA könnte laut zwei EU-Beamten dazu führen, dass Telegram als "sehr große Online-Plattform" eingestuft wird. Eine solche Einstufung bringt erhöhten Pflichten wie Compliance-Maßnahmen, Inhaltsmoderation, Drittparteien-Prüfungen und obligatorischer Datenweitergabe an die Europäische Kommission mit sich.

Mit der weltweit gestiegenen Popularität, die auch verschlüsselte Nachrichten, Gruppen und Kanäle umfasst, hat Telegram mittlerweile beinahe eine Milliarde Nutzer erreicht. Laut Durov sind diese Nutzerzahlen im Verhältnis zur Bevölkerung der jeweiligen Märkte oder Kontinente proportional, mit Ausnahme von China.

Die Gemeinsame Forschungsstelle der Kommission, die hausinterne Dienststelle für Daten und Wissenschaft der EU, führt eine technische Untersuchung durch, um die Nutzerzahlen von Telegram in der EU zu ermitteln. Gleichzeitig laufen Gespräche mit der App über ihre eigenen Berechnungen.

Thomas Regnier, Sprecher der Kommission für digitale Angelegenheiten, erklärte: "Wir haben durch unsere eigenen Systeme und Berechnungen Möglichkeiten, die Genauigkeit der Nutzerdaten zu prüfen. Und wenn wir der Meinung sind, dass sie keine genauen Nutzerdaten liefern, können wir sie einseitig als sehr große Plattform einstufen."

Vor einem Jahr traten die DSA-Regeln für sehr große Online-Plattformen in Kraft und verpflichteten große Spieler wie Instagram, Google und TikTok, tausende Mitarbeiter für die Einhaltung der Regeln einzustellen. Diese Bestimmungen, die unter anderem das Verbot der zielgerichteten Werbung basierend auf Religion, Geschlecht oder sexuellen Vorlieben, sowie Mechanismen zur Bekämpfung von Desinformationen umfassen, haben bei einigen Plattformen zu rechtlichen Anfechtungen geführt.

Durov hat seit seiner Flucht aus Russland im Jahr 2014, nachdem er sich angeblich geweigert hatte, Moskau Zugang zu bestimmten ukrainischen Nutzerdaten zu gewähren, enge Beziehungen zu Frankreich aufgebaut. 2021 erhielt er die französische Staatsbürgerschaft.

Der französische Präsident Emmanuel Macron traf sich 2018 mit Durov, um geschäftliche und investitionsbezogene Themen zu diskutieren. Laut einer mit der Situation vertrauten Person fanden zwischen dem Staatsoberhaupt und Durov ein bis zwei Treffen statt, jedoch nicht in den letzten Jahren. Das Mittagessen wurde zuerst vom Wall Street Journal berichtet.