Der Sonnenkönig von Braunschweig: Das Milliarden-Beben im Genossenschaftssektor

Das riskante Poker-Spiel mit dem Ersparten der Häuslebauer

Eigentlich gilt die Welt der Volks- und Raiffeisenbanken als Inbegriff der deutschen Bodenständigkeit. Doch in Braunschweig und Wolfsburg wurde dieses Image längst gegen den Glanz der High Society eingetauscht. Die Volksbank Brawo ist unter der Führung von Jürgen Brinkmann zu einem undurchsichtigen Beteiligungskoloss mutiert, der mittlerweile mehr als 400 Tochterfirmen kontrolliert. Vom IT-Sicherheitsberater über Radiosender bis hin zur Brauerei – es gibt kaum ein Geschäftsfeld, in dem die Banker aus Niedersachsen nicht ihre Finger im Spiel haben.

Doch der schillernde Fassade bekommt Risse. Für das Jahr 2024 fehlt bis heute ein testierter Konzernabschluss. In der Branche sorgt das für „große Sorgenfalten“, wie ein Topmanager berichtet. Es ist ein Alarmsignal, das normalerweise kurz vor dem Einschlag der Realität ertönt. Die Bank versucht zu beruhigen und schiebt die Verzögerung auf die Abwicklung des gescheiterten Logistik-Start-ups Jitpay. Doch die Nervosität im Sektor ist greifbar: „Das beschäftigt die ganze Organisation“, so ein einflussreicher Banker gegenüber Brancheninsidern.

Das Misstrauen kommt nicht von ungefähr. In den vergangenen zwei Jahren mussten bereits fünf Institute mit insgesamt 1,5 Milliarden Euro gerettet werden, darunter die berüchtigte VR-Bank Bad Salzungen Schmalkalden. Viele dieser Bruchlandungen hatten eines gemeinsam: Den Größenwahn der Vorstände und ein gefährliches Klumpenrisiko im Immobilienmarkt. Genau hier ist die Brawo mit Projekten wie „Blueorange Mallorca“ – Luxusvillen in unverbaubarer Hanglage – massiv investiert.

Zwischen Trüffelpizza und dem Abgrund der Sicherungseinrichtung

Während andere Genossenschaftsbanken mühsam Kleinkredite prüfen, lässt es die Brawo krachen. Zum Portfolio gehört unter anderem das Münchener Trendlokal „Hugo’s“, bekannt für legendäre Partys und Trüffelpizza. Dass ausgerechnet die Ehefrau von Vorstandschef Brinkmann dort als Co-Geschäftsführerin die Fäden zieht, sorgt im Sektor für fassungsloses Kopfschütteln. Kritiker bezeichnen Brinkmann längst als einen der letzten „Sonnenkönige“, die sich ihr eigenes Reich fernab der genossenschaftlichen Kontrolle geschaffen haben.

Die Bank verteidigt den Kurs offensiv. Man habe sich „zu einem der diversifiziertesten und dividendenstärksten Institute im Verbund“ entwickelt, heißt es aus Braunschweig. Doch die nackten Zahlen der Aufsicht sprechen eine andere Sprache: Der Bundesverband der Deutschen Volksbanken und Raiffeisenbanken (BVR) hat die Brawo bereits als „Präventionsfall“ eingestuft. Das bedeutet im Klartext: Die Bank steht unter verschärfter Beobachtung, um eine systemrelevante Kernschmelze zu verhindern.

Mit rund 6.500 Beschäftigten und einem Jahresumsatz von 400 Millionen Euro ist die Brawo-Gruppe nach der DZ Bank das zweitgrößte Schwergewicht im Verbund. Ein Sturz dieses Riesen würde das gesamte Sicherungssystem der deutschen Genossenschaften an den Rand der Belastbarkeit führen. Die Sorge ist groß, dass die „signifikanten stillen Reserven“, von denen die Bankführung schwärmt, im Ernstfall schneller schmelzen könnten als das Eis in einer mallorquinischen Bucht.

Der Todesstoß für das bodenständige Bankwesen ist hausgemacht

Die Brawo-Führung räumt unumwunden ein, „alles andere als eine typische Volksbank“ zu sein. Man habe nach der Finanzkrise bewusst auf alternative Strategien gesetzt. Doch genau diese Flucht aus dem klassischen Kreditgeschäft in den harten Wettbewerb der Immobilien- und Beteiligungswelt könnte nun zum Bumerang werden. Das Engagement bei den über 400 Gesellschaften sei zwar „granular“, doch die Komplexität des Geflechts macht eine effektive Kontrolle von außen fast unmöglich.

Besonders das Sponsoring des Zweitligisten Eintracht Braunschweig und der „Brawo Open“ unterstreicht den Drang nach öffentlicher Geltung, der so gar nicht zum restriktiven Sparkurs anderer Institute passt. In der Branche wartet man sehnsüchtig auf einen Generationswechsel an der Spitze. Man hofft auf einen Nachfolger, der die Bank zurück zu ihren Wurzeln führt, bevor die Aufsichtsbehörden das Heft des Handelns endgültig übernehmen müssen.

Am Ende steht die Frage im Raum, ob ein genossenschaftliches Institut überhaupt Villen auf Mallorca bauen und Luxus-Restaurants betreiben darf, während es gleichzeitig den Schutzschirm des solidarischen Verbundes beansprucht. Die Geduld der anderen Banken im Sektor ist am Ende. Wenn der Konzernabschluss 2024 nicht bald Licht ins Dunkel der 400 Töchter bringt, könnte aus der Unruhe im Sektor ein offener Aufstand gegen den Sonnenkönig von Braunschweig werden.

Statt einer glanzvollen Erfolgsgeschichte droht der Brawo das Schicksal eines Mahnmals für verfehlte Diversifikation – eine Bank, die vor lauter Beteiligungen ihr Kerngeschäft und ihre Stabilität aus den Augen verloren hat.