College Football im Schatten der Tragödie: Spannung in New Orleans
Am Donnerstag werden die Teams von Georgia und Notre Dame im Rahmen des Sugar Bowl in New Orleans aufeinandertreffen. Doch dieses Spiel findet nicht unter gewöhnlichen Umständen statt. Die Geschehnisse überschattet die jüngste Tragödie, bei der während der Silvesterfeier im French Quarter von New Orleans 15 Menschen bei einem vermuteten Terroranschlag ums Leben kamen und zahlreiche weitere verletzt wurden.
Die Sicherheitsmaßnahmen wurden verschärft, weshalb das ursprünglich für den Neujahrstag geplante Spiel um einen Tag verschoben wurde. Diese Entscheidung bot den zuständigen Behörden die Möglichkeit, die Sicherheitsvorkehrungen im Superdome neu zu evaluieren. Während die Abstimmung der Spielstrategien weiterhin eine Rolle spielte, standen die Trainer von Notre Dame und Georgia vor der Herausforderung, die Spieler emotional auf das bevorstehende Ereignis vorzubereiten.
Der Notre Dame Coach Marcus Freeman beschrieb in einem ESPN-Interview, wie das Treffen mit seinen Spielern ablief. Der Fokus lag zunächst darauf, gemeinsam zu trauern und sich für das Land einzusetzen, bevor die Vorbereitungen auf das Spiel thematisiert wurden. Freeman betonte die erforderliche Konzentration auf die bevorstehende Herausforderung.
Für Georgia tritt der noch unerfahrene Quarterback Gunner Stockton an, nachdem Carson Beck aufgrund einer Ellbogenverletzung, die eine Operation nach sich zog, ausfällt. Stockton zeigte bereits in der vergangenen Partie gegen Texas sein Potenzial und verschaffte Georgia mit einem dramatischen 22-19-Sieg nach Verlängerung zusätzliche Vorbereitungszeit. Dennoch bleibt die Partie gegen die kämpferischen Notre Dame Fighting Irish, die sich mit einem Sieg über Indiana qualifizierten, eine bedeutende Hürde.
Georgias Coach Kirby Smart lobte Stocktons Fortschritte im Training und unterstrich das Augenmerk auf konkurrenzfähige Übungseinheiten. Dennoch verwies er darauf, dass Georgias taktische Ausrichtung sich nicht maßgeblich ändern wird.
Notre Dame hingegen setzt weiter auf seinen erfahrenen Quarterback Riley Leonard und den erfolgreichen Running Back Jeremiyah Love, um die Offensive stabil zu halten. Der Verlust von Rylie Mills aufgrund einer Knieverletzung stellt die Defensive jedoch vor Herausforderungen, die es zu bewältigen gilt.
Spannung ist vorprogrammiert, denn das Spiel wird den Weg ins Finale des College Football Playoffs in Miami Gardens bestimmen. Sowohl Georgia als auch Notre Dame werden alles daran setzen, den Sieg zu erringen und im nächsten Spiel gegen Penn State anzutreten.
