Ben & Jerry’s eskaliert Rechtsstreit mit Unilever um politische Unabhängigkeit
Ben & Jerry’s hat seinen Mutterkonzern Unilever verklagt und wirft ihm vor, den langjährigen CEO David Stever entlassen zu haben, weil er sich weigerte, die politischen Äußerungen der Marke zu unterbinden.
In einer Klage vor dem US-Bezirksgericht für den Southern District of New York behauptet Ben & Jerry’s, Unilever habe versucht, die unabhängige Führung der Marke zu untergraben und den CEO am 3. März 2025 abgesetzt. Der Eiscremehersteller sieht darin einen klaren Verstoß gegen die Fusionsvereinbarung von 2000, die dem Unternehmen eine weitgehende inhaltliche Autonomie sichern sollte.
„Unilever hat wiederholt Ben-&-Jerry’s-Mitarbeiter, einschließlich CEO David Stever, bedroht, falls sie nicht Unilevers Bemühungen zur Einschränkung der sozialen Mission nachkommen“, heißt es in der Klageschrift. Unilever äußerte sich bislang nicht zu den Vorwürfen.
Die Spannungen zwischen beiden Unternehmen haben sich zuletzt weiter verschärft, insbesondere nach Ben & Jerry’s Forderung nach einem Waffenstillstand in Gaza und Unterstützung für palästinensische Flüchtlinge. Bereits 2022 verklagte das Unternehmen Unilever, nachdem der Konzern den Verkauf der Marke in den besetzten palästinensischen Gebieten gegen den Willen der unabhängigen Unternehmensführung an einen lokalen Lizenznehmer übertrug.
„David Stever hat sich mutig für die sozialen Werte des Unternehmens eingesetzt“, erklärte Anuradha Mittal, Vorsitzende des unabhängigen Vorstands. „Was er nicht getan hat, ist das, was Unilever gerne hätte: die Demontage der progressiven Werte und der Schutzmechanismen aus dem Fusionsvertrag von 2000 zu beaufsichtigen.“
Unilever, das Produkte von Shampoo über Waschmittel bis zu Kosmetik vertreibt, plant derzeit eine Abspaltung seines 8-Milliarden-Euro-Geschäfts mit Speiseeis, das künftig eigenständig an der Börse in den Niederlanden notiert werden könnte.
Stever war seit Mai 2023 CEO von Ben & Jerry’s und zuvor Chief Marketing Officer. Seine Karriere bei dem Unternehmen begann 1988 als Tour-Guide in der Fabrik.
