Abschied von einer Fußballlegende: George Eastham verstorben
Der internationale Fußball trauert um George Eastham, eine herausragende Persönlichkeit, die maßgeblich zur Geschichte des englischen Fußballs beigetragen hat. Mit 88 Jahren ist der ehemalige Nationalspieler und Mitglied der siegreichen Weltmeistermannschaft von 1966 verstorben, wie sein früherer Verein Stoke City bekanntgab.
Eastham, Sohn eines ebenfalls erfolgreichen Fußballers, begann seine Karriere in der englischen Erstliga und spielte bedeutende Rollen bei Newcastle United, Arsenal und letztlich Stoke City. Dort machte er insgesamt 194 Ligaspiele und hielt das Ruder des Vereins auch als Manager von 1977 bis 1978 in der Hand. Berühmt wurde Eastham insbesondere durch seinen entscheidenden Treffer im Liga-Pokalfinale von 1972, der Stoke City zu deren erstem großen Titel verhalf, einem 2:1-Sieg über den FC Chelsea.
Von Bedeutung war Easthams entschiedener Einsatz gegen das damalige 'Retain-and-Transfer'-System, das den Vereinen weitgehende Kontrolle über ihre Spieler einräumte. Sein Protest führte nicht nur zu einer achtmonatigen Streikperiode gegen Newcastle, sondern auch zu einem bahnbrechenden Urteil des High Courts, das weitreichende Reformen im britischen Transfermarkt nach sich zog. Für seine Verdienste im Fußball erhielt Eastham 1973 den Orden des 'Officer of the Order of the British Empire' (OBE).
Als Würdigung seines Erbes tragen Stoke City-Spieler am kommenden Samstag bei ihrem Besuch in Sheffield Trauerflor. Zudem plant der Verein, Eastham bei der Heimpremiere gegen Leeds United am Boxing Day besonders zu ehren.
Stoke City verabschiedet sich mit warmen Worten: "Die Familie des Stoke City Football Club ist zutiefst erschüttert über den Verlust unserer Vereinslegende George Eastham... Unsere Gedanken sind in dieser schweren Zeit bei seiner Familie und Freunden."
