«Dawson's Creek»-Star Van Der Beek mit 48 Jahren gestorben

Los Angeles (dpa) - In der Kultserie «Dawson's Creek» um das Leben von Teenagern in der fiktiven US-Stadt Capeside glänzte James Van Der Beek als der filmbegeisterte Highschool-Schüler Dawson Leery. Seine beste Freundin ist Joey Potter, gespielt von Katie Holmes. Zum jungen Cast gehörten auch Michelle Williams und Joshua Jackson, die alle später in Hollywood Karriere machten. Die Hit-Serie ums Erwachsenwerden, mit Liebessorgen und Teen-Ängsten, zog über sechs Staffeln (1998–2003) hinweg ein Millionenpublikum in ihren Bann. 

Newcomer Van Der Beek wurde über Nacht zum Teenie-Star. Nun ist der Schauspieler mit 48 Jahren gestorben. Er sei «friedlich» am Morgen gestorben, teilte seine Familie am Mittwoch auf Instagram mit. Van Der Beeks Sprecherin bestätigte seinen Tod auf dpa-Nachfrage. Er sei seinen letzten Tagen «mit Mut, Glauben und Anmut» begegnet, hieß es in dem Beitrag der Familie weiter. 

 «Es ist Krebs»

Im November 2024 hatte der sechsfache Vater eine Darmkrebserkrankung öffentlich gemacht. «Es ist Krebs», schrieb der damals 47-Jährige auf Instagram. Weltweit bekämen jedes Jahr viele Menschen diese Diagnose zu hören, schrieb er weiter. «Und ich bin einer von ihnen.» Die Krankheit war bei Van Der Beek schon im Jahr zuvor entdeckt worden. 

Katie Holmes: «Reise eines Helden»

Mit einem handgeschriebenen Brief nahm Katie Holmes Abschied von ihrem früheren Kollegen. «Danke. Den Raum mit deiner Vorstellungskraft zu teilen, ist heilig», schrieb die 47-Jährige in dem Brief, den sie auf Instagram teilte. Sie formuliere ihre Worte mit schwerem Herzen, es sei viel zu verarbeiten, erklärte sie dazu. «Ich bin so dankbar, einen Teil von James' Reise geteilt zu haben. Er wird geliebt.»

Holmes erinnerte in ihrem Brief an gemeinsame Jugendjahre, an Gespräche über das Leben und Musik von James Taylor («You've Got A Friend»). «Mut. Mitgefühl. Selbstlosigkeit. Stärke», sind Worte, mit denen Holmes ihren früheren Kollegen beschreibt. Er habe das Leben als Kunstform verstanden – «die Reise eines Helden».

«Dies ist ein echter Verlust»

Viele weitere Kolleginnen und Kollegen drückten ihre Trauer aus und zollten dem Serien-Star Tribut. Sarah Michelle Gellar (48) postete in einer Instagramstory ein gemeinsames Foto aus alten Zeiten. Sie sei zusammen mit ihm aufgewachsen. «Er war einer der guten Jungen. Dies ist ein echter Verlust», schrieb die Schauspielerin. Auch Selma Blair (53) erinnerte an den gemeinsamen Anfang in Hollywood. Sie habe ihn immer bewundert und sehr wertgeschätzt, so Blair. Ashton Kutcher (48) schrieb auf der Plattform X, er habe das Glück gehabt, diesen Mann zu kennen und mit ihm zu wachsen.

Auch Sharon Stone, Jennifer Garner, Marlee Matlin, Jenna Dewan, Kellan Lutz, Lin Manuel Miranda und Paul Walter Hauser waren unter den Vielen, die ihre Trauer bekundeten. Rumer Willis (37), die älteste Tochter von Bruce Willis und Demi Moore, pries Van der Beek als Vater und Ehemann, der seine Familie mit Liebe und Respekt behandelt habe. In einer Instagramstory verlinkte sie einen GoFundMe-Spendenaufruf für die Witwe Kimberly Van Der Beek und ihre sechs Kinder im Alter von 4 bis 15 Jahren. 

Die teure Krebsbehandlung habe das Vermögen der Familie aufgezehrt, heißt es in dem Aufruf. Sie würden einer «ungewissen Zukunft» entgegensehen. Sie bräuchten Geld, um den Lebensunterhalt und die Ausbildung der Kinder zu finanzieren. Am Donnerstagmorgen waren bereits mehr als eine Million Dollar gespendet worden.

«Wunder geschehen» - gibt Hoffnung nicht auf 

Häufiger teilte Schauspieler Van Der Beek seinen 1,8 Millionen Followern auf Instagram mit, wie er sich körperlich und seelisch fühle. Er würde offen über seine Krankheit sprechen, um andere aufzurufen, Vorsorge ernst zu nehmen und sich frühzeitig untersuchen zu lassen, sagte Van Der Beek in einer emotionalen Videobotschaft im November 2024. So eine Diagnose sei beängstigend und überwältigend, aber er glaube an Heilung - «Wunder geschehen». 

Im März 2025, an seinem 48. Geburtstag, schaute er auf «das schwierigste Jahr» seines Lebens zurück. «Ich musste der eigenen Sterblichkeit ins Auge sehen», sagte Van Der Beek. Er habe während der Behandlung nicht mehr als Vater, Ehemann und Geldverdiener seiner Familie helfen können. Aber durch den Krebs habe er die Erkenntnis gewonnen, um Hilfe zu bitten und es wert zu sein, geliebt zu werden. 

Sechsfacher Vater

Dankbarkeit zeigte er vor allem seiner Familie. Nach der Scheidung von seiner ersten Frau, Schauspielerin Heather McComb, heiratete er 2010 die Produzentin Kimberly Brook. Einen Monat nach der Hochzeit kam ihre erste Tochter zur Welt, gefolgt von drei weiteren Mädchen und zwei Jungen. 

Die Familie war im September 2025 dabei, als die Besetzung von «Dawson's Creek» zusammentraf, um den krebskranken Star auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung der Organisation «Fuck Cancer» zu unterstützen. Stars wie Michelle Williams, Katie Holmes und Joshua Jackson standen in New York vor Fans auf der Bühne, um die Pilotfolge der alten Hit-Serie live zu sprechen. Van Der Beek hatte allerdings wegen einer akuten Viruserkrankung kurzfristig absagen müssen. Von seinem Haus in Austin (US-Bundesstaat Texas) meldete er sich in einem berührenden Video, sichtlich vom Krebs gezeichnet, zu Wort. 

Van Der Beek stand schon als Schüler auf der Theaterbühne - und träumte nach eigenen Angaben davon, als Sänger am New Yorker Broadway berühmt zu werden. Die ersten Filmrollen hatte er in der Komödie «Angus – voll cool» (1995) und an der Seite von Claire Danes und Jude Law in der Drama-Romanze «I Love You, I Love You Not». 

Karriere als TV-Star und im Film

Dann kam die «Dawson's Creek»-Hauptrolle, die ihn zu einem beliebten
Serienstar machte. Es folgten weitere TV-Auftritte in Serien wie «How I Met Your Mother», «Apartment 23» oder «Friends with Better Lives». Auch vor der Filmkamera hatte er Erfolg. Seine Rolle als Football-Spieler in dem Drama «Varsity Blues» brachte ihm bei den MTV Movie Awards 1999 die Trophäe für die beste «Breakthrough Performance» als herausragender Newcomer ein. Weitere Filmauftritte hatte er unter anderem in «Texas Rangers», «Die Regeln des Spiels», «Labor Day», «Downsizing» und 2020 in der Horrorkomödie «Bad Hair».