Unilever plant massive Stellenkürzungen in Europa zur Wachstumssteigerung

Unilever plant, bis Ende nächsten Jahres rund ein Drittel aller Bürostellen in Europa abzubauen, während der neue Vorstandsvorsitzende seine Pläne zur Wachstumssteigerung beim angeschlagenen Konsumgüterriesen vorantreibt.

Das im FTSE 100 gelistete Unternehmen, das unter Druck von Aktionären, einschließlich des aktivistischen Investors Nelson Peltz, steht, teilte leitenden Angestellten am Mittwoch mit, dass bis zu 3.200 Stellen in Europa bis Ende 2025 gestrichen werden sollen. Diese Information stammt aus Details eines unternehmensweiten Anrufs, der der Financial Times vorliegt.

Die Stellenstreichungen sind Teil von Unilevers im März angekündigtem „Produktivitätsprogramm“, das weltweit bis zu 7.500 Stellen abbauen soll. Das Unternehmen, zu dessen Marken Hellmann’s Mayonnaise und Dove-Seife gehören, beschäftigt in Europa zwischen 10.000 und 11.000 Büroangestellte.

„Der erwartete Nettoeffekt der Stellen in Europa zwischen jetzt und Ende 2025 liegt im Bereich von 3.000 bis 3.200 Stellen“, sagte Constantina Tribou, Chief Human Resources Officer, während des Videocalls.

Die Kürzungen würden „vorwiegend auf Bürostellen“ zutreffen und keine in Fabriken ansässigen Arbeitsplätze umfassen, fügte sie hinzu.

Der genaue Standort der Stellenkürzungen in Europa wurde noch nicht formell von dem multinationalen Unternehmen entschieden, dessen Hauptsitz und primäre Börsennotierung sich nach der Aufgabe seiner anglo-niederländischen Struktur im Jahr 2020 in London befinden. Ein Konsultationsprozess mit den betroffenen Mitarbeitern werde in den nächsten Wochen beginnen, sagte Unilever in einer Erklärung.

Hermann Soggeberg, Vorsitzender des Europäischen Betriebsrats von Unilever, sagte, dass fast alle europäischen Bürostandorte gleichermaßen betroffen sein würden, insbesondere aber die Unternehmenszentralen in London und Rotterdam.

Mitarbeiter, die den Anruf verfolgten, äußerten während der Frage-und-Antwort-Sitzung in einem Live-Kommentarsystem ihre Wut, in dem ein leitender Angestellter vorschlug, die Mitarbeiter sollten ihre Energie in das Geschäft investieren, anstatt sich mit Unsicherheit und Angst zu beschäftigen.

„Anstatt sie in ängstliche Gedanken zu verschwenden, lasst uns unsere großartige Energie darauf verwenden, unseren Kunden und Verbrauchern zu dienen und dieses Geschäft wirklich großartig zu machen. Das liegt in unserer Kontrolle“, sagte der leitende Angestellte.

„Ich bin ehrlich gesagt sehr enttäuscht, wenn das die Sichtweise für die Mitarbeiter ist – wie ist das akzeptabel?“ schrieb ein Mitarbeiter.

„Völliges Versagen, den Raum zu lesen, und zeigt keinerlei Bewusstsein dafür, wie die Menschen sich vor Ort fühlen“, schrieb ein anderer.

Hein Schumacher, der vor einem Jahr Alan Jope als Vorstandsvorsitzenden von Unilever abgelöst hat, steht unter Druck von Aktionären, vor allem von Peltz, das Unternehmen umzugestalten und das Wachstum nach Jahren schwacher finanzieller Leistung zu steigern.

Das Unternehmen kündigte im März an, seine Speiseeis-Sparte auszugliedern, um das Wachstum zu fördern. Die in den Niederlanden ansässige Sparte, die 16 Prozent des Gruppenumsatzes ausmacht und Marken wie Ben & Jerry’s und Wall’s umfasst, hinkt hinter den schneller wachsenden Kategorien wie Schönheit und Wohlbefinden hinterher.

Unilever kündigte außerdem an, weltweit 7.500 Stellen zu streichen, ohne dabei zu spezifizieren, wo die Stellenstreichungen erfolgen würden. Unilever beschäftigt weltweit etwa 128.000 Menschen.

Analyst Bruno Monteyne sagte, dass die meisten Unternehmen im Konsumgütersektor Kostensenkungsprogramme durchführten, sodass Investoren wahrscheinlich keine großen Veränderungen bemerken würden. Allerdings könnten die umfangreichen Kürzungen zu Störungen führen, gerade wenn das Unternehmen mit seiner Umstrukturierung beginnt.

„Unilever hat immer großen Wert auf die Mitarbeiterzufriedenheit gelegt, und dass Menschen gerne dort arbeiten. Dieser Teil ihres zweckorientierten Unternehmens wird wahrscheinlich eine Weile darunter leiden“, sagte er.

Die Unilever-Aktien blieben im Londoner Handel am Freitag weitgehend unverändert und schlossen mit einem Plus von 0,6 Prozent bei 44,31 Pfund. Die Aktien sind seit der Ankündigung der Umstrukturierung in diesem Jahr gestiegen.

Soggeberg sagte, der Betriebsrat, der sich für die Rechte der Mitarbeiter einsetzt, arbeite eng mit dem Management zusammen, um einen Konsultationsprozess zu etablieren, der festlegt, wo die Stellenkürzungen stattfinden und wie die Verluste minimiert werden können.

Einige entlassene Mitarbeiter könnten in neuen Rollen in der ausgegliederten Speiseeis-Sparte untergebracht werden, um „die Zahl der betroffenen Kollegen zu reduzieren“, sagte Soggeberg.

„Wir werden nicht jeden Arbeitsplatz sichern können, aber wir müssen jede Person sichern“, fügte er hinzu. „Es ist die größte Umstrukturierung, die wir in den letzten zehn Jahren gesehen haben. Das ist schockierend für die Menschen.“

Ein Unilever-Sprecher sagte in einer Erklärung: „Im März haben wir die Einführung eines umfassenden Produktivitätsprogramms angekündigt, um durch eine schlankere und verantwortungsvollere Organisation den Fokus und das Wachstum zu fördern.“

Der Sprecher fügte hinzu: „Wir erkennen die erheblichen Ängste an, die diese Vorschläge bei unseren Mitarbeitern hervorrufen. Wir sind verpflichtet, alle durch diese Veränderungen zu unterstützen, während wir den Konsultationsprozess durchlaufen.“