Abschied von Billy Bean: Eine Ikone der Inklusion im Baseball
Die Major League Baseball (MLB) trauert um Billy Bean, einen ehemaligen Profi-Outfielder, dessen größte Beiträge zum Sport nach seiner aktiven Karriere kamen. Als Senior Vice President für Diversität, Gleichstellung und Inklusion bei der MLB setzte sich Bean unermüdlich für ein offenes und unterstützendes Umfeld im Baseball ein. Er reiste quer durch das Land, besuchte große und kleine Ballparks, um Gespräche mit Spielern, Trainern und Mitarbeitern zu führen.
Nach seinem Tod im Alter von 60 Jahren, hervorgerufen durch eine einjährige Erkrankung an akuter myeloischer Leukämie, würdigten viele seiner Kollegen Beans bedeutenden Einfluss. Brian Cashman, General Manager der New York Yankees, berichtete von einer Nachricht seines Assistenten Jean Afterman, in der es hieß: "Er liebte uns alle, so ein großartiger Mensch." Cashman erinnerte sich an eine Begegnung zwischen Bean und dem damals minderjährigen Spieler Aaron Judge, der nach einer emotionalen Präsentation zu Bean kam und sagte: "Danke, Bruder. Das bedeutete so viel."
Brad Ausmus, ehemaliger Padres-Teamkollege und langjähriger Freund von Bean, erklärte, dass der Weg nicht immer einfach war. "Es war etwas Neues für den großen Baseball, und es gab einige Stolpersteine." Als Ausmus Trainer der Detroit Tigers war, war Lakeland, Florida, der erste Stopp von Bean, als er begann, Trainingslager zu besuchen. "Er wusste, dass ich ein Freund war, und das gab ihm den nötigen Halt für sein neues Abenteuer."
Bean war bekannt für seine eloquente Art und sein gewinnendes Lächeln, mit dem er Menschen um sich versammeln konnte. "Er predigte nicht, lectured nicht", so Cashman. "Er war immer bereit zu helfen." In 2007 half Bean einem Sportjournalisten beim Coming-out, ein Beweis für seine aufrichtige Unterstützung anderer. Bean spielte sechs Saisons in der MLB, jedoch hinderte ihn die Last, seine sexuelle Orientierung zu verbergen, daran, seine Karriere voll auszuschöpfen.
Nach dem Ende seiner Spielerkarriere hatte Bean den Kontakt zu vielen verloren, darunter auch Ausmus. 1999 wurde Bean öffentlich frei durch ein Interview mit dem Miami Herald. Diese Offenlegung führte dazu, dass er wieder in Kontakt mit alten Freunden wie Ausmus und Trevor Hoffman trat. Hoffman erinnerte sich an ein Abendessen in San Diego und daran, wie Bean zunächst nervös war, aber schnell merkte, dass seine Freunde ihn nicht anders sahen.
Bean kehrte in den Baseball zurück und hinterließ als Führungsfigur in Sachen Diversität und Inklusion ein nachhaltiges Erbe. Laut MLB arbeitete er mit allen 30 MLB-Clubs zusammen, "um Gleichheit für alle Spieler, Trainer, Manager, Schiedsrichter, Mitarbeiter und Stakeholder zu fördern."
Selbst in seinen späteren Jahren scheute Bean nicht davor zurück, erneut in einem Baseball-Uniform aufzulaufen und sich an Übungen zu beteiligen. Cashman bestätigte: "Er war einzigartig und besonders. Jeder, der ihn traf und mit ihm sprach, weiß das. Und wir wissen das."
