Verhandlungssache

Wenn es um Geiselnahmen geht, dann kann die Polizei von Chicago auf Danny Roman (SAMUEL L. JACKSON) bauen. Der Verhandlungsspezialist kennt jeden psychologischen Kniff und verfügt über einen messerscharfen, analytischen Verstand, allerdings fehlt ihm etwas die Geduld. Wenn er eine Situation verbal nicht schnell genug entschärfen kann, dann brennt bei ihm schon mal eine Sicherung durch und er schreitet eigenmächtig zur Tat. Soeben ist es Roman, unter Einsatz seines Lebens, bei einer halsbrecherischen Aktion gelungen, ein kleines Mädchen aus den Klauen eines durchgedrehten Vaters zu befreien. Nachdem Roman für die Mißachtung der Anordnung seines Vorgesetzten gemassregelt wurde, steigt eine Party, auf der er als Held gefeiert wird. Zu diesem Zeitpunkt ahnt der Polizist noch nicht, dass man ihm eine Bestechungsaffäre mit Gewerkschaftsgeldern, die sein Partner Nate aufgedeckt zu haben glaubt, in die Schuhe schieben will. Nach einem Telefonat mit Nate, in dem es um einen Informanten im Bestechungsskandal geht, will sich Roman sofort mit seinem Partner treffen. Doch er kommt zu spät, Nate wurde von einem Unbekannten erschossen, er kann seinem Freund gerade noch den Namen des Internal-Affairs-Inspektors Niebaum (J.T. WALSH) zuflüstern. Wenig später trifft die Polizei am Ort des Verbrechens ein. Nach einer Hausdurchsuchung bei Roman, die ausgerechnet von Inspector Niebaum geleitet wird, findet man weiteres belastendes Material, das den Polizisten endgültig zum Mordverdächtigen Nummer eins macht. Trotz aller Unschuldsbeteuerungen wird Roman suspendiert und von seinen Kollegen gemieden. Weiter wird ihm unmissverständlich klargemacht, dass die Polizei ihn als Mörder und Verräter aus den eigenen Reihen mit kompromissloser Härte strafrechtlich verfolgen wird, wenn er weiter leugnen sollte. Roman sieht nur noch einen Ausweg. Er begibt sich zu Niebaum in den 20. Stock der Dienstaufsichtsbehörde und stellt diesen zur Rede. Als man ihn postwendend hinauswerfen lassen will, kommt es zu einem Handgemenge, es löst sich ein Schuss und plötzlich hat der Spezialist für Geiselnahmen selbst vier Geiseln in seiner Gewalt: Niebaum, dessen Sekretärin Maggie (SIOBHAN FALLON), den Kleinganoven Rudy (PAUL GIAMATTI) und seinen einstigen Mentor, Commander Frost (RON RIFKIN), der überraschend aufgetaucht ist. Roman hat nicht viel Zeit. Denn Chief Travis (JOHN SPENCER) und SWAT-Commander Beck (DAVID MORSE) lassen in Windeseile das Gebäude räumen, die Fahrstühle blockieren und Scharfschützen Stellung beziehen. Zunächst einmal macht Roman Niebaums Büro Polizeisicher, um ein wenig Zeit zu gewinnen. Er weiß, dass er schon bald überwältigt werden wird. Deshalb muss er sich beeilen, wenn er noch rechtzeitig seine Unschuld beweisen will. Und da er niemandem seiner Kollegen trauen kann, muss er einen Außenstehenden ins Spiel bringen, der ihm Gehör schenkt. Per Telefon fordert Roman, dass Chris Sabian (KEVIN SPACEY) als Verhandlungsspezialist in die Sache mit einbezogen wird. Wie Roman ist auch Sabian eine Legende unter den Unterhändlern bei Geiselnahmen der Polizei von Chicago. Doch sein Arbeitsprinzip funktioniert völlig gegensätzlich: Während Roman schnell die Geduld verliert, ist Sabian stolz darauf, in fünf Jahren alle seine Fälle erfolgreich ausdiskutiert zu haben - einmal sogar 55 Sunden am Stück. Die Polizei von Chicago könnte sich also auf eine lange Nacht einstellen, würde da nicht plötzlich einer der Beteiligten gegen die Regeln verstoßen - mit fatalen Folgen...