Tortuga - Die unglaubliche Reise der Meeresschildkröte

Irgendwo an einem Strand in Florida: Im Sand bewegt sich etwas, der Sand wird aufgeworfen und zum Vorschein kommen winzige Schlüpflinge der Unechten Karettschildkröte (Caretta caretta), sie sind nicht größer als die Handfläche eines Kindes. Rund drei Tage lang haben siesich ans Licht gegraben. Jetzt beginnt ein gnadenloser Kampf ums Überleben. Mit aller Kraft paddelt die kleine Meeresschildkröte durch den Sand, um das rettende Wasser zu erreichen. 40 Meter nur, doch die sind gesäumt von hungrigen Krabben und Pelikanen, die Jagd auf die winzigen Meeresschildkröten machen. Nur die Hälfte aller Schlüpflinge überlebt die ersten Tage ihres Lebens. Die kleine Schildkröte erreicht im letzten Augenblick die Wellen. Doch das ist erst der Beginn einer der atemberaubendsten Wanderungen in der gesamten Tierwelt. Einige Tage und Nächte schwimmt der Winzling durch den riesigen Atlantik, seine Flossen sind dabei nicht größer als Schmetterlingsflügel. Die kleine Meeresschildkröte folgt ihrem Instinkt, dem Ruf ihrer Vorfahren, bis das Wasser plötzlich kristallblau schimmert: Sie hat den Rand des Golfstroms erreicht. Die mächtige, warme Strömung fließt von der Karibik bis in den Nordatlantik und ist eine Hauptverkehrsader für die unterschiedlichsten Bewohner des Meeres. Nach über 70 Kilometern hat die kleine Meeresschildkröte endlich ihr erstes Ziel erreicht: Versteckt in einem Floß aus Seetang kann sie zum ersten Mal in ihrem Leben schlafen, und auch Nahrung ist ausreichend vorhanden. Die Strömung nimmt sie mit auf die Reise, zusammen mit anderen Meerestieren, die bis zum Sommer zu ihren Futterplätzen im Norden gelangen wollen. Dabei sind immer wieder Buckelwale, verschiedene Fischschwärme, Blauhaie, Seepferdchen und andere geheimnisvolle Lebewesen temporäre Begleiter der Meeresschildkröte. Doch am Rande des Golfstroms lauern gefährliche Strudel, die den Seetang, in dem die kleine Meeresschildkröte anfangs überlebt, in die Sargassosee abtreiben können. Die Sargassosee ist ein 3 000 Kilometer breites, fast strömungsloses Meeresgebiet. Dort warten weitere Gefahren auf die Meeresschildkröte: Containerschiffe kreuzen die Sargassosee. In dem stillen Gewässer gibt es außerdem lebensgefährlichen Plastikmüll, Ölflecken und Portugiesische Galeeren, eine Quallenart mit giftigen Tentakeln, gegen die die Schildkröte jedoch immun ist. Einige Jahre verbringt die Schildkröte in diesem Meeresgebiet, sie wird immer kräftiger, ihre Haut dicker und ihr Panzer sehr hart. Nach etwa fünf Jahren ändert sie ihren Kurs und schwimmt in wenigen Monaten zum Golfstrom zurück. Etwa 2 500 Kilometer von ihrem Heimatstrand entfernt gelangt sie in die wilden Gewässer des Nordatlantiks. Mit dem Golfstrom erreicht sie 4 000 Kilometer nördlich von Florida die Neufundlandbank. Im Alter von sechs Jahren hat sie schon mehr als 7 000 Kilometer von ihrem Strand in Richtung Europa zurückgelegt. Sie kennt ihren Weg, obwohl sie noch niemals hier war, und verlässt den Golfstrom, um sich vom Kanarenstrom in den Süden tragen zu lassen. Die Gewässer der Azoren, rund 1 900 km westlich von Afrika, sind ein Ort mit wertvollen Nährstoffen und zudem die bedeutendste Kreuzung der Unterwasserwelt im Atlantik. Nach Jahren im offenen Ozean findet die jugendliche Schildkröte in den seichten Gewässern vor der Azorenküste einen sicheren Platz. Doch die Schildkröte ist noch nicht am Ziel. Sie bricht erneut auf und erreicht nach einigen weiteren Monaten die Karibischen Inseln. Fünfzehn bis zwanzig Jahre wird sie dort verbringen, um schließlich einem neuen Ruf zu folgen. Sie muss sich paaren und den ganzen Weg zu ihrem Heimatstrand zurückschwimmen, um dort ihre Eier abzulegen. Damit der ewige Kreislauf des Lebens fortgesetzt werden kann, nimmt sie die gefährliche Reise auf sich.