Sommer der Gaukler

Emanuel Schikaneder und seine Theatertruppe fahren im Sommer 1780 von Bayern nach Salzburg. Weil sie aber dort auf Anhieb keine Spielgenehmigung erhalten, mieten sie sich in einem Dorfgasthof nahe der österreichischen Grenze ein, um zu warten. Die Truppe ist pleite, was der Wirt möglichst lange nicht erfahren darf, und Schikaneders bester Schauspieler Wallerschenk lästert über die fehlende Arbeitsmoral des Theaterdirektors. Schikaneder gibt nämlich vor, an einem neuen Stück, dem „Weltentheater“ zu schreiben, hat aber keine Ideen. Wallerschenk ist in Schikaneders Frau Eleonore verliebt und drängt sie, mit ihm fortzugehen. Im Dorf formiert sich der Widerstand der Bergleute gegen den Grubenbesitzer Paccoli. Der eigentlich friedliebende Bergarbeiter Georg Vester aus dem Ostallgäu wird unfreiwillig zu ihrem Anführer ernannt. Paccolis Tochter Babette ist in Vester verliebt, aber ihr Vater will sie mit einem Richter verkuppeln, den er für seine Geschäfte braucht. Als Schikaneder von der Geschichte erfährt, hat er den Stoff für sein Theaterstück. Eifrig schreibt er an der Figur des Bergrebellen, zu der er Vester verklärt. Ein Baron will der Theatertruppe eine Freilichtaufführung im Dorf finanzieren.