Sleepy Hollow

Im Jahr 1799 war die Menschheit gegenüber den modernen Wissenschaften noch nicht sonderlich aufgeschlossen. Die Leute glaubten noch an die Bibel, an Gott und an den Teufel. An Mythen und Märchen, an Geister und Dämonen. An der Schwelle zum Jahrhundertwechsel schieden sich vor allem in den großen Städten die Geister zwischen Wissenschaft und Tradition. Auf dem Land hingegen gab es das Fortschrittsdenken so gut wie gar nicht, die Menschen hier waren sehr leicht zu beeinflussen. So auch in dem kleinen Ort "Sleepy Hollow", der in der Nähe New Yorks in den Wäldern liegt. Ein unheimlicher Mörder geht hier um. Ein Reiter auf einem schwarzen Pferd, der seinen Opfern mit einer unglaublichen Perfektion die Köpfe abschlägt. Als Ichabod Crane (Johnny Depp) die Geschichte vom untoten hessischen Söldner (Christopher Walken) hört, der während des Bürgerkriegs wahre Schlachtfeste anrichtete und schließlich von den Nordstaatlern umgebracht und in den Wäldern verscharrt wurde, glaubt er davon natürlich kein Wort. Auch dann nicht, wenn ihm solch bedeutende Menschen wie der ehrwürdige Reverend Steenwyck (Jeffrey Jones), der alternde Notar Hardenbrook (Michael Gough), der ängstliche Bürgermeister Philipse (Richard Griffith) und der unscheinbare Adelige Baltus Van Tassel (Michael Gambon), der dank seines Reichtums das Dorf regiert, die Geschichte glaubhaft versichern. Ichabod Crane ist ein Mensch der Wissenschaft. Der Polizist aus New York hatte sich bei seinen Vorgesetzten unbeliebt gemacht, weil er glaubte, dass die Autopsie eines Mordopfers und die Untersuchung eines Tatorts vielleicht doch recht wichtig sein könnten. Seine Methoden wurden jedoch belächelt und als die Bewohner von Sleepy Hollow nach Hilfe riefen sah der Bürgermeister von New York (Christopher Lee) die perfekte Chance gekommen, Ichabod endlich los zu werden. Nun, Constable Crane ist in Sleepy Hollow angekommen. Er glaubt nicht an den Geisterreiter, er denkt, dass ein Wahnsinniger hinter den Morden steht, auf jeden Fall muss es eine rationale Erklärung für die Vorfälle geben. Dies denkt Ichabod jedenfalls so lange, bis er dem Geisterreiter wirklich gegenüber steht. Zu diesem Zeitpunkt sind schon weitere Köpfe gerollt. Angsterfüllt hockt Crane in seinem Bett und weiß nicht, ob er flüchten soll. Seine gesamte Gedankenwelt, sein Glaube, oder besser gesagt sein Nichtglaube wird durch dieses Ereignis auf eine harte Probe gestellt. Doch Ichabod Crane flieht nicht, denn er hat sich in Van Tassels schöne Tochter Katrina (Christina Ricci) verliebt. Die erwiedert zwar seine Gefühle, ist jedoch mit dem Schnösel Brom Van Brunt (Casper Van Dien) verlobt. Ichabod wittert, dass hinter den Morden ein System steckt. Irgendwer benutzt den ruhelosen Geist des hessischen Söldners für seine Zwecke. Und so gerät Crane auf die Spur des Familienskandals der Van Tassels. Doch wer versucht hier Rache zu üben und sich das Vermögen der Familien Van Tassel und ihrer nahen Verwandten, den Van Garrets, unter den Nagel zu reißen? Ist es Baltus Van Tassel selber, seine warmherzige zweite Ehefrau (Miriam Richardson) oder gar Katrina? Alle, die Ichabod bei der Lösung des Rätsels behilflich sein könnten sterben auf grausame Weise - kopflos. Ichabod muss sich beeilen, denn er hat das ungute Gefühl, dass seine geliebte Katrina die nächste sein könnte...