Miracle - Das Wunder von Lake Placid

1979 befinden sich die USA in einer wirtschaftlich und sozial prekären Lage. Die Ölkrise beutelt die Wirtschaft, in Afghanistan sitzen Dutzende Amerikaner als Geiseln in der Botschaft fest, im März meldet das Atomkraftwerk Harrisburg einen schweren Störfall, Elvis stirbt, die Sowjetunion gewinnt die Europameisterschaft im Basketball, russische Truppen bereiten sich auf den Einmarsch in Afghanistan vor. Kurzum: Der Kalte Krieg tobt noch immer und nicht einmal der Sport kann die Amerikaner aufheitern, denn die USA boykottieren die Olympischen Sommerspiele in Moskau. Mitten in dieser schweren Zeit treffen sich die Verantwortlichen der Amateur Hockey Association in Colorado Springs, um sich auf einen Trainer für das olympische Eishockeyteam zu einigen. Unter ihnen: Herb Brooks (KURT RUSSELL), selbst ehemaliger Eishockeyspieler und Kandidat für den Posten. Obwohl er die Funktionäre mit seiner kühlen, beinahe arroganten Art vor den Kopf schlägt und seine Pläne kühn bis utopisch klingen, überträgt man ihm wenig später die verantwortungsvolle Aufgabe – nachdem zuvor zwei Wunschkandidaten dankend abgelehnt haben. Wenig später – es ist Juni 1979, die Spiele beginnen im Februar 1980 – findet das auf eine Woche angesetzte Auswahlverfahren für das Team statt. Schon am ersten Abend legt sich Brooks endgültig auf insgesamt 26 Spieler fest, unter ihnen solche, die bei den anderen Jury-Mitgliedern durchfallen, wie etwa der junge Mike Eruzione (PATRICK O´BRIAN DEMSEY). Damit setzt er sich über die Köpfe des Vorstands hinweg, der bei der Auswahl der Spieler seinen Einfluss geltend machen will und darauf hinweist, dass viele der besten Spieler erst noch anreisen. Doch Herb kontert: „Ich suche nicht die Besten, sondern die Richtigen“, und bleibt stur. Kurz darauf beginnt das Training, bei dem Brooks unmissverständlich klar macht: „Ich bin euer Trainer, nicht euer Freund. Wenn ihr so etwas braucht, wendet euch an Co-Trainer Craig Patrick (NOAH EMMERICH).“ Das Training ist hart und hat insbesondere den Zusammenhalt in der Mannschaft, Schnelligkeit, Wendigkeit und Cleverness zum Ziel. Nicht alle im Team sind mit Brooks’ Methoden einverstanden. Und so schlägt ihm bisweilen blanker Hass entgegen. Auch zu Hause läuft nicht alles rund, denn Ehefrau Patti (PATRICIA CLARKSON) fühlt sich vernachlässigt und mit den Kindern allein gelassen. Doch unbeirrt verfolgt Brooks seinen Plan, wurde er doch 20 Jahre zuvor kurz vor den Olympischen Spielen aus der am Ende siegreichen Mannschaft ausgeschlossen. Nie wieder will er am Traumziel Olympia scheitern. Nach und nach reduziert Brooks seine Mannschaft von 26 auf 21 Spieler. Denn mehr als 20 darf er nicht zu Olympia mitnehmen. Als sich die Jungs bei einem Freundschaftsspiel in Norwegen eher auf die hübschen Mädchen im Publikum konzentrieren und geschlagen vom Eis gehen, sieht er rot. „Wenn ihr im Spiel nicht arbeiten wollt, arbeiten wir eben jetzt“, herrscht er sie an und lässt sie nach Spielende bis zur Erschöpfung auf dem Eis bleiben und trainieren. Bis Mike Eruzione mit letzter Kraft ausruft: „Mike Eruzione. Ich spiele für das Team der USA!“, und Brooks erkennt, dass die Mannschaft auf dem Weg zur Goldmedaille einen großen Schritt getan hat und zu einer Einheit zusammengewachsen ist. Eindeutig macht er ihnen klar, dass ihr eigener Name auf dem Trikot weit weniger bedeutet als das Team, für das sie spielen. Drei Monate vor Beginn der Olympischen Spiele verschafft sich die Mannschaft mit dem Sieg über das Team der Harvard University ersten Respekt. Auch die Nachricht, dass die Sowjetunion trotz des US-Boykotts von Moskau in Lake Placid teilnehmen wird, nehmen Trainer und Mannschaft mit Begeisterung auf. Doch immer noch ist ein Spieler zu viel in der Mannschaft, denn nur 20 dürfen mit zu den Olympischen Spielen. „Wir sind eine Familie“, betonen jedoch die Jungs ... Nachdem Brooks endgültig eine seiner schwersten Entscheidungen getroffen und Ralph Cox (KENNETH MITCHELL) nach Hause geschickt hat, konzentrieren sich Teamkapitän Jack O’Callahan (MIKE MANTENUTO), Stürmer Robbie McClanahan (NATHAN WEST), Keeper Jim Craig (EDDIE CAHILL) und die anderen Spieler auf eine unerwartete Herausforderung: Brooks hat drei Tage vor der Eröffnungsfeier in Lake Placid ein Testspiel gegen die Sowjetunion angesetzt. 10 : 3 lautet das niederschmetternde Ergebnis der Begegnung. Die Russen lassen dem jungen US-Team nicht den leisesten Hauch einer Chance. In der Pause kommt es zu einer handfesten Auseinandersetzung zwischen dem Trainer und Jim Craig, an deren Ende Brooks droht, Craig aus dem Spiel zu nehmen und stattdessen den Ersatztormann auflaufen zu lassen. Doch es kommt noch schlimmer: Teamkapitän O’Callahan erleidet eine Bänderdehnung, die ihn für mindestens eine Woche, wenn nicht gar für das ganze Turnier, außer Gefecht setzt. Unter diesen wenig erfreulichen Vorzeichen beginnen wenig später die Olympischen Winterspiele von Lake Placid 1980 ...