Men of Honor

Sonoma, Kentucky, 1943: Statt zur Schule zu gehen, hilft Carl Brashear seinem Vater bei der Feldarbeit. Der aber erträumt sich für seinen Sohn eine bessere Zukunft. Als die Navy den Teenager anwirbt, sieht er Carls große Chance gekommen. Dessen Militärkarriere endet jedoch vorerst in der Kombüse eines Schlachtschiffes. Als er in einer Pause seine weißen Kameraden beim Schwimmen beobachtet, springt er ebenfalls ins Wasser. In den Augen der Weißen ein Affront. Doch der Provokateur weigert sich, an Bord zurückzukehren. So nimmt ein erfahrener Schwimmer die Verfolgung auf, bekommt Carl aber nicht zu fassen. Der landet zwar letztlich im Schiffsgefängnis, konnte aber sein Talent beweisen. Kurz darauf ereignet sich an Bord ein tragischer Unfall. Master Chief Billy Sunday erleidet bei einer eigenmächtigen Rettungsaktion eine Schädigung der Lungen. Da jeder weitere Tauchgang für ihn tödlich wäre, versetzt man ihn als Ausbilder an die Bayonne Marinetauchschule nach New Jersey, was für Sunday einer Degradierung gleichkommt. Zwei Jahre und hundert Briefe an die Marineleitung später gelangt auch Carl Brashear 1948 in Sundays Ausbildungscamp. Der will den ungebetenen Gast schnellstmöglich wieder loswerden, weswegen er Carl diskriminiert, wo er nur kann. Und auch seine Kameraden demonstrieren offene Feindseligkeit. Nur der rotblonde Stotterer Snowhill hält zu ihm, wofür er von Sunday durch einen brutalen Trick aus dem Team geworfen wird. Obwohl Carl praktisches Talent beweist, droht ihm seine mangelnde Schulbildung zum Verhängnis zu werden. Da ein Taucher mathematische und physikalische Kenntnisse benötigt, nimmt er Nachhilfe bei der angehenden Medizinerin Jo . Zwischen den beiden entspinnt sich eine Romanze, die ein Unfall überschattet. Bei einer Übung rettet Carl einem Teamkollegen das Leben. Da er für einen Helden jedoch die falsche Hautfarbe besitzt, bekommt ein anderer den Orden. Auch die Konfrontation mit Sunday spitzt sich zu. Als der Carl eines Abends mit seiner lasziven Ehefrau Gwen in einer Kneipe trifft, fordert er ihn zu einer gefährlichen Wette heraus: Sieger ist derjenige, der es länger im gefluteten Taucherhelm aushält. Carl gewinnt, doch zieht er sich dadurch auch Jos Zorn zu. Am Tag der Abschlussprüfung gibt Campleiter Pappy die Order, Carl durchfallen zu lassen - wenn nötig mit tödlichem Prüfungsausgang. Sundays Ehrgefühl zwingt ihn, Carl zu warnen, der sich jedoch nicht vom Examen abhalten lässt. Dabei ist eine Unterwasser-Montage durchzuführen, wozu die Utensilien nachträglich ins Wasser gehievt werden. Auf Pappys Geheiß wird Carls Werkzeugsack aufgeschlitzt und sein Equipment verteilt sich im Meer. Stundenlang sucht er danach im eiskalten Dunkel, da befiehlt Pappy, ihn sterben zu lassen. Doch Sunday widersetzt sich. Nach über neun Stunden taucht Carl auf und die Prüfung ist bestanden. Am nächsten Morgen hat Sunday Bayonne verlassen. Während Carl allmählich die Karriereleiter erklimmt, steuert sein ehemaliger Ausbilder auf ein berufliches Desaster zu. Als sich ein Soldat über ihn und seine wesentlich jüngere Frau lustig macht, kommt es zur Prügelei, der Sundays Degradierung folgt. Währenddessen absolviert Carl immer anspruchsvollere Aufträge. Bei einem solchen ereignet sich ein tragischer Unfall. Sein linker Unterschenkel wird zertrümmert. Um eine Pensionierung abzuwenden, lässt er ihn amputieren und trainiert mit einer Prothese. Gegen Lt. Hanks Willen möchte er in einer Anhörung seine Tauglichkeit beweisen. Als Hanks anordnet, dass Carl sich einer kaum zu bewältigenden Prüfung unterziehen soll, steht Sunday seinem Zögling unerwartet bei. 1968 kehrt Carl Brashear in den aktiven Dienst zurück, erwirbt 1970 seinen Master Diver und ist noch neun Jahre tätig, bevor er sich als Master Chief zur Ruhe setzt.