Brennendes Feuer der Leidenschaft

Henry Linden (Melvyn Douglas) ist ein reputierlicher Großgrundbesitzer aus dem mittleren Westen. Als Vorsitzender des amerikanischen Farmerausschusses ist er einigermaßen prominent, doch in seinen Kreisen legt man keinen Wert darauf, den eigenen Namen in der Zeitung zu lesen. Was prompt passiert, als Linden mit der bekannten New Yorker Tänzerin Olivia Riley (Joan Crawford) in Verbindung gebracht wird. Olivia, die sich aus kleinen Verhältnissen hoch gearbeitet hat und einen glamourösen Lebensstil pflegt, ist nicht in Henry verliebt. Aber sie lässt sich überreden, ihn zu heiraten und auf seinem Gut zu leben, denn sie erkennt in ihm einen aufrechten, fürsorglichen und gefestigten Menschen. Henrys Familie hält die Ehe der beiden für eine fatale Mesalliance. Die puritanische, ältliche Schwester Hannah (Fay Bainter) gibt der selbstbewussten Olivia schon bei ihrem Einzug auf "Linden Acres" zu verstehen, dass sie nichts als Verachtung empfindet. Etwas komplizierter liegen die Dinge bei Henrys attraktivem jüngerem Bruder David (Robert Young), der früh geheiratet hat, mit seiner mädchenhaften, scheinbar naiven Frau Judy (Margaret Sullavan) aber nicht glücklich ist. David missbilligt die Ehe seines Bruders. Dabei ist er selbst auf magische Weise von Olivias freiem Umgangston und ihrer reifen Schönheit fasziniert. Als die ehemalige Tänzerin sich umgekehrt eingestehen muss, dass sie für David eine Leidenschaft empfindet, die sie für Henry nie aufgebracht hat, kommt es auf dem Landsitz der Lindens zum Eklat - und beinahe zur Katastrophe.