Auf brennender Erde

In Seattle: Sylvia ist eine erfolgreiche Restaurantbesitzerin in Seattle. Prominente und einflussreiche Gäste geben sich die Klinke in die Hand. Gemeinsam mit ihrer Freundin Laura sorgt Sylvia souverän und umsichtig für reibungslose Abläufe und perfekten Service. Doch die Fassade trügt: Sylvia ist eine tief unglückliche Frau, die ihren Seelenschmerz in kurzen, freudlosen Sexabenteuern ertränkt. Sie hat eine Affäre mit ihrem Koch John, aber geht auch willenlos mit anderen Männern ins Bett, wie um sich selbst zu bestrafen. Oft zieht sie sich zurück, um sich in die Innerseite des Schenkels zu schneiden und Schmerzen beizubringen. Sylvia realisiert nicht, dass sie beobachtet wird. Der Mexikaner Carlos folgt der jungen Frau aus sicherer Entfernung auf Schritt und Tritt. In der Wüste: Der verbrannte Wohnwagen wird von ein paar mexikanischen Jungs inspiziert. Es sind Santiago, sein Bruder und ein Freund. Er erzählt, dass sich darin zwei Liebende befunden hätten, die im Moment der Umschlungenheit verbrannt seien – bei so hoher Temperatur, dass ihre Körper miteinander verschmolzen. Der Mann war Santiagos Vater Nick Martinez, die Frau seine Geliebte, die weiße Amerikanerin Gina. Nicks Beerdigung wird aus der Entfernung von Ginas Familie beobachtet – Vater Robert, seine Tochter Mariana und deren drei jüngere Geschwister. Als die Prozession an ihnen vorbeikommt, beginnt Robert die Trauernden zu beschimpfen. Santiago sieht Mariana zum ersten Mal. Im Grenzland: In einem Hangar inmitten des Ödlands erhalten Carlos und ein anderer junger Mexikaner den Auftrag, für einen Großgrundbesitzer dessen Felder mit ihrem einmotorigen Flugzeug mit Insektenmittel zu besprühen. Zu dritt machen sie sich auf den Weg – die achtjährige Tochter des jungen Mexikaners, Maria. Während Carlos sich mit dem Fahrrad auf den Weg in die Stadt macht und Maria in der Küche Essen für die beiden Männer vorbereitet, zieht der junge Mexikaner mit seinem Flugzeug seine Kreise. In der Wüste: Nick trifft Gina auf einer einsamen, entlegenen Straße. Ihre Gefühle füreinander sind offenbar, ihre Angst vor Entdeckung ebenso. Sie liegen sich in den Armen. Nick weiß einen Ort, wo sie ungestört sein können: Ein Freund von ihm besitzt einen heruntergekommenen Wohnwagen, der mitten in der Wüste steht. Obwohl es unordentlich ist und kein warmes Wasser gibt, lieben sich die beiden. Als Gina nach Hause zurückkehrt, fällt nur ihrer Tochter Mariana auf, dass in ihrer Mutter eine Veränderung vorgeht, dass sie anders ist, leuchtender, nervös... In Seattle: John hat sich in seine Chefin verliebt und will zum einen mehr von ihr, als nur Gelegenheitssex, zum anderen ist ihm nicht entgangen, dass sie beliebig auch mit anderen Männern schläft. Er ist eifersüchtig und stellt Sylvia zur Rede: Sie ist genervt und steigt demonstrativ zu einem anderen Mann ins Auto. John verfolgt sie. Es kommt zum Streit. Beide Männer fahren davon. Sylvia bleibt im strömenden Regen stehen. Carlos, der sie wie immer aus sicherer Entfernung beobachtet hat, bietet an, sie nach Hause zu fahren. In der Wüste: Bei der Beerdigung von Gina beobachtet Santiago aus sicherer Entfernung Mariana – das hübsche Mädchen will ihm nicht aus dem Kopf gehen. Im Supermarkt spricht er sie an. Im Grenzland: Maria verfolgt aus dem Fenster, wie ihr Vater seine Kreise zieht. Sie sieht, wie er die Kontrolle über das Flugzeug verliert, dessen Schnauze sich mit ohrenbetäubendem Lärm in den Boden bohrt. Entsetzt rennt Maria zu der verunglückten Maschine. In der Wüste: Marianas Mutter fällt es zunehmend schwieriger, vor ihrem Mann, einem Lastwagenfahrer, der viel Zeit unterwegs verbringt, und ihrer Familie ihre wahren Gefühle geheim zu halten. Aber nur Mariana ahnt, dass etwas nicht mit Gina stimmt. Auf dem Fahrrad verfolgt das Mädchen sie zu einem ihrer geheimen Treffen mit Nick. In Seattle: Sylvia hat Carlos zu sich in ihre Wohnung eingeladen. Dort zieht sie sich vor ihm aus und will sich ihm aufdrängen. Carlos stößt sie zurück und verlässt die Wohnung. In der Wüste: Santiago und Mariana verabreden sich. Ihnen ist bewusst, dass sie verwandte Seelen sind. Sie reden über ihre Eltern. Im Grenzland: Der junge Mexikaner hat den Flugzeugabsturz schwer verletzt überlebt. Eine Notoperation wird darüber entscheiden, ob er überlebt, ob er sein zertrümmertes Bein behalten kann. Bei dem jungen Mann handelt es sich um Santiago. Er ruft Carlos zu sich und vertraut ihm ein Geheimnis an: Maria ist die Tochter von Mariana, die kurz nach der Geburt spurlos verschwand. Doch Santiago ist es nach langer Suche gelungen, sie ausfindig zu machen: Sie lebt mittlerweile unter anderem Namen in Seattle. Er bittet den Freund, sich mit Maria auf den Weg in die fremde Stadt zu machen und die Frau aufzusuchen. In der Wüste: Gina und Nick haben es sich im Wohnwagen gemütlich eingerichtet – Nick legt sogar eine Gasleitung, damit sie warmes Wasser haben. Als er Gina entkleiden will, zögert sie. Sie gesteht ihm, Brustkrebs gehabt zu haben – man hatte ihr eine Brust amputieren müssen. Nick ist nicht geschockt, sondern nimmt die Geliebte besonders zärtlich in den Arm. Sie wissen nicht, dass sie draußen von Mariana beobachtet werden. In Seattle: Carlos spricht Sylvia auf der Straße mit ihrem eigentlichen Namen an – Mariana – und sagt ihr, Santiago habe ihn geschickt. Sylvia ist schockiert und leugnet alles. Dann zeigt Carlos ihr Maria. Und Sylvia rennt weg. Als sie den Mut aufbringt, ihrer Tochter doch noch vor die Augen zu treten, kommen alle Erinnerungen zurück. Was zwischen ihr und Santiago passiert war. Warum sie ihr Kind zwei Tage nach der Geburt verlassen hat und geflohen ist. Und wie Gina und Nick tatsächlich ums Leben gekommen sind...