Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs war Südtirol Teil der Grafschaft Tirol im Habsburgerreich.
Aufgrund des von Österreich-Ungarn am 3. November 1918 mit Italien geschlossenen Waffenstillstandsabkommens und dem Vertrag von Saint-Germain zwischen den Siegermächten des Ersten Weltkrieges und der neu geschaffenen Republik Österreich fiel Südtirol 1919 an das Königreich Italien und wurde zu dessen nördlichster Provinz.
Als das Kaiserreich Österreich seine Niederlage eingestehen musste, besetzten italienische Truppen das heutige Südtirol. Offiziell beglaubigt wurde die völkerrechtswidrige Landnahme im Vertrag von Saint-Germain. Südtirol gehörte ab diesem Zeitpunkt, ungeachtet aller kulturellen Bindungen, zu Italien.