Bereits in der Antike trug man Zweiteiler die dem heutigen Bikini sehr ähneln.Man ist sich allerdings nicht sicher ob es sich um Unterwäsche, Sport oder Badebekleidung handelte.
Um 1900 kreirte ein Freiburger zweiteilige Bademode in Deutschland. Diese wurde aber lediglich von Anhängern der Freikörperkultur getragen.
Der französische Maschinenbauingenieur Louis Réard gilt als der Erfinder des Bikinis. Am 5. Juli 1946 ließ er die Striptease-Tänzerin Micheline Bernadini diese neue Damen-Badebekleidung im Pariser Edelbad Molitor im Rahmen eines Miss-Wettbewerbs vorführen. Réard hatte für diese Badebekleidung bewusst den provokanten Namen Bikini nach dem gleichlautenden Pazifik-Atoll gewählt, auf dem die Amerikaner vier Tage zuvor eine Atombombe zu Testzwecken gezündet hatten.
In der Sprache der pazifischen Ureinwohner bedeutet Bikini: "Das Land der vielen Kokosnüsse"