Vergiss mein nicht!

Joel Barish (JIM CARREY) versteht die Welt nicht mehr. Seine große Liebe, die schöne, lebenslustige, manchmal verwirrend impulsive Clementine (KATE WINSLET) hat ihn verlassen. Schlimmer noch: während er leidet, scheint sie ihr Leben zu genießen, hat einen neuen Verehrer und behandelt Joel wie einen Fremden. Gekränkt und irritiert erzählt Joel seinen Freunden Carrie (JANE ADAMS) und Rob (DAVID CROSS), dass Clementine sich verhält, als hätte es ihn und diese Beziehung nie gegeben. Besorgt über Joels Zustand, zeigt Rob ihm eine Nachricht der Firma Lacuna Inc., die er ihm eigentlich vorenthalten sollte. In wenigen, nüchternen Sätzen informiert diese Notiz, dass Joel Barish aus dem Gedächtnis von Clementine Kruczynski gelöscht wurde. Für immer. Der Schock sitzt tief, doch Joel will seiner Radikalentfernung auf den Grund gehen. Am nächsten Tag sucht er Lacuna Inc. auf, das verantwortliche Institut, das mit seiner Dienstleistung offensichtlich gut im Geschäft ist. Vorgestellt von der jungen Mitarbeiterin Mary (KIRSTEN DUNST), lernt Joel Dr. Mierzwiak (TOM WILKINSON) kennen, den brillanten Wissenschaftler, der die "patientenfreundliche“ Gehirnwäsche entwickelt hat. Nach dem Gespräch fasst Joel einen folgenschweren Entschluss. Auch er will sich von Dr. Mierzwiak behandeln lassen, um Clementine schmerzlos und rückstandsfrei vergessen zu können. Zunächst muss er alles einsammeln, was ihn an Clementine erinnert. Dann liegt er auf der Couch in seinem Apartment, den Kopf an Mierzwiaks Apparatur angeschlossen. Jedes einzelne Stück, das ihn mit Clementine verbindet, löst eine Erinnerung aus, deren Speicherplatz im Gehirn Mierzwiaks Mitarbeiter Stan (MARK RUFFALO) und Patrick (ELIJAH WOOD) auf ihrem Laptop erfassen. Als Joel schließlich in tiefen Schlaf fällt, wird seine Beziehung zu Clementine noch einmal in seinem Kopf abgerufen - chronologisch rückwärts, von der Trennung bis zum magischen ersten Treffen. Anschließend wird jede einzelne Erinnerung für immer aus seinem Gedächtnis gelöscht. Dass Stan, Patrick und später auch Mary in seinem Apartment eine kleine Party improvisieren, kriegt Joel nicht mit. Losgelöst vom Chaos der realen Welt, tritt er die Reise in seine Erinnerungen an. Erlebt noch einmal den letzten Streit, die zunehmende Entfremdung, die Debatten über Verantwortung, Kinder und seine eigene Verschlossenheit. Je weiter er zurückgeführt wird, desto zärtlicher und schöner werden die Momentaufnahmen dieser Beziehung. Doch auch diese glücklichen Erinnerungen werden gelöscht, bis Joels Unterbewusstsein rebelliert. Verzweifelt klammert er sich an die unvergessliche Nacht mit Clementine am Charles River und löst damit eine Wende aus. Im Unterbewusstsein stemmt sich der Patient nun gegen die Fortsetzung der Behandlung und zieht Clementine in dieser Welt auf seine Seite. Gemeinsam flüchten sie in seine Kindheit. In Erinnerungen, die Joel nie mit Clementine teilte und die deshalb von Mierzwiaks Team nicht zu orten sind. Und so geschieht das eigentlich Unmögliche: Gefühl triumphiert über Technik und bringt den Löschprozess zu einem abrupten Ende. Panisch ruft Stan seinen Chef an. Dieser kommt ihm wenig später zu Hilfe und gibt dem schlafenden Joel eine Injektion, so dass die Behandlung fortgeführt werden kann. Um weitere Unterbrechungen zu vermeiden, übernimmt nun Mierzwiak selbst den Löschprozess. Stan macht sich auf den Weg nach Hause und Patrick verbringt den Abend bei seiner neuen Freundin, einer Ex-Patientin Mierzwiaks. Mary ist nun allein mit Mierzwiak und gesteht ihrem Chef, dass sie ihn seit langem liebt. Als sie ihn küsst, reagiert er zurückweisend, aber verständnisvoll. Seine geschockte Frau, die die Szene von der Straße aus beobachtet, aber nicht. „Sie können ihn haben“, ruft sie ihrer jungen Rivalin nach. „Sie hatten ihn ja schon“. Jetzt wird Mary das Unglaubliche klar. Auch sie hatte sich also von schmerzlichen Erinnerungen befreien lassen. Wie Joel Barish, der jetzt im Unterbewusstsein mit Clementine noch einmal die schönsten gemeinsamen Erfahrungen teilt, bevor sie gnadenlos von Mierzwiaks Methode gelöscht werden. Ein letztes Mal erleben sie ihr erstes Treffen am Strand von Montauk, ein letztes Mal küssen sie sich. „Triff mich in Montauk“, haucht sie ihm ins Ohr. Dann wird alles schwarz und Mierzwiak schließt seinen Laptop. „Erledigt“, resümiert er. Doch genau das ist diese große Liebe nicht, der Eingriff ist nur von kurzem Erfolg. Denn Joel trifft erneut auf - die ihm nun unbekannte - Clementine und verliebt sich ein zweites mal in sie! Und bald wird klar, dass er diese Frau einfach nicht aus dem Kopf kriegen wird...