Magnolia

Ein normaler Tag im San Fernando Valley, Kalifornien. Doch hier sollen sich an diesem Tag drei Geschichten ereignen, die so zufällig geschehen, dass man nur noch an das Schicksal glauben kann. Der Fernsehmogul Earl Partridge (Jason Robards) liegt im Sterben. Seine Frau Linda (Julianne Moore), die den wesentlich älteren Mann nur wegen seines Geldes geheiratet hatte, merkt in dieser Situation, dass sie ihren Ehemann wirklich liebt und kommt mit der Situation nicht mehr klar. Der sterbende Earl bittet seinen Pfleger Phil (Philip Seymour Hoffman), seinen Sohn Frank (Tom Cruise) ausfindig zu machen, denn er hatte vor Jahren ihn und seine Mutter verlassen und Frank seitdem nur noch im Fernsehen gesehen, wo er als Sexguru Karriere gemacht hat. Zur selben Zeit erfährt Jimmie Gator (Philip Baker Hall), der Partridges beliebteste Quiz-Sendung "Was wissen Kinder?" seit 30 Jahren leitet, dass er unheilbar an Krebs erkrankt ist und ihm nicht mehr viel Zeit bleibt. Daraufhin besucht er seine Tochter Claudia (Melora Walters), die drogensüchtig ein trauriges Lotterleben führt und ihren Vater aus der Wohnung wirft. Der Polizist Jim Currigan (John C.Reilly) fühlt sich einsam. Der aufrechte Cop sucht bereits per Kontaktanzeige eine Frau und landet während seinem Streifendienst direkt bei Claudia und verliebt sich in sie. Jimmie ist mittlerweile bereit für eine neue Folge seiner Show. Unter den drei kindlichen Kandidaten sitzt das Genie Stanley (Jeremy Blackman), der aber eigentlich gar keine Lust hat, weiter blödsinnige Fragen zu beantworten, jedoch von seinem geldgierigen Vater (Michael Bowen) völlig drangsaliert und zur Teilnahme an der Show gezwungen wird. Vor dem Fernseher sitzt auch Donnie Smith (William H.Macy), der vor über 20 Jahren auch einmal in der Show war, den absoluten Gewinnrekord brach und zu einem amerikanischen Idol wurde. Heute steht er vor den Scherben seines Lebens. Seine Eltern haben den Gewinn verprasst, er steht ohne Job, Freunde, Familie, sogar ohne echte Identität dar. Für all diese Personen soll dieser ganz normale Tag zu einem Wendepunkt ihres Lebens werden, denn sie alle müssen sich, ob sie wollen oder nicht, in einer ganz besonderen Situation ihren eigenen Lebenslügen stellen.