Gottes Werk und Teufels Beitrag

"Gute Nacht ihr Prinzen von Maine, ihr Könige von Neu England." Dieser Ausspruch ist für Dr. Wilbur Larch (Michael Caine) zur Tradition geworden. Jeden Abend sagt er ihn seinen vielen Schützlingen wenn sie ins Bett gehen. Dr. Larch will ihnen so das Gefühl geben, dass sie etwas Besonderes sind, denn die Kinder, die Dr. Larch betreut sind alle Waisen. Es ist 1943, der zweite Weltkrieg hat seinen Höhepunkt erreicht. In St.Clouds, Maine, Neu England, merkt man davon jedoch nichts. Es ist eine einsame Gegend in die sich die Menschen nur verirren, wenn sie ein Kind adoptieren oder eines loswerden wollen. Seit zwanzig Jahren arbeitet Dr. Larch hier und jedes der Kinder ist ihm ans Herz gewachsen. Gleizeitig hat der Arzt aber durch das Grauen, das er tagtäglich sieht den Glauben in die Menschheit verloren. Er will etwas bewirken, und so nimmt er illegale Abtreibungen vor, denn er steht zu der Ansicht, dass jede Frau selber entscheiden dürfen sollte, ob sie Kinder haben will oder nicht. Der junge Homer Welles (Tobey Maguire), den Larch bereits auf die Welt brachte und der sich damals nicht vermitteln ließ, ist für ihn zu einer Art Assistent geworden. Im Laufe der Jahre hat er die gleichen medizinischen Kenntnisse gewonnen wie der Arzt sie besitzt, ohne dass er jemals ein College besucht hätte. Larch sieht in ihm seinen Nachfolger und hat in weiser Voraussicht schon einmal sämtlich Zeugnisse des Jungen gefälscht. Larch weiss, dass er seine Stellung nicht mehr lange wird halten können. Zum einen wollen ihn viele Gremien, die von seinen Gesetzesverfehlungen wissen, absägen, zum anderen ist der Arzt schon lange Ethersüchtig. Jeden Abend muss er sich mit dem Mittel betäuben, um überhaupt schlafen zu können. Sein Plan, Homer auf seinen Stuhl zu setzen, scheitert jedoch an Homers eigenen Absichten. Nie ist er aus dem Waisenhaus hinausgekommen, er will die Welt sehen. Eines Tages taucht der Army-Pilot Wally Worthington (Paul Rudd) zusammen mit seiner Verlobten Candy (Chalize Theron) im Waisenhaus auf. Candy ist schwanger, doch ein Kind ist für sie noch zu früh. Larch nimmt die Abtreibung vor. Homer sieht jedoch seine Chance gekommen. Er freundet sich mit Wally an und überredet diesen, ihn mitzunehmen. Larch sieht das mit Verdruss, lässt den Jungen aber gehen. Wallys Familie hat eine Apfelplantage, dort findet Homer einen Job als Ernter. In dem eigensinnigen Vorarbeiter Rose (Delroy Lindo) findet er einen weiteren Freund. Als Wally wieder in den Krieg zieht, verbringt Homer sehr viel Zeit mit Candy, die beiden verlieben sich ineinander. Die Monate vergehen und für Homer bedeutet sein neues Leben das Glück auf Erden - auch wenn keiner von seiner Beziehung zur schönen Candy wissen darf. Doch dann ziehen düstere Wolken auf, sowohl für Homer wie für Dr. Larch. Man versucht, den Arzt aus dem Waisenhaus zu werfen und so bittet er Homer zurückzukehren und ihm bei der Arbeit zu helfen. Homer weist ihn anfangs zurück, denn auch er hat Probleme. Zum einen hat er entdeckt, dass sein Freund Rose ein Verhältnis mit der eigenen Tochter (Erykah Badu) hat und sie darüber hinaus auch geschwängert hat. Zum anderen ist die Meldung angekommen, dass Wally über Korea abgeschossen wurde. Er konnte sich zwar erfolgreich durch das Feindesland kämpfen, aber mehrere Krankheiten haben dafür gesorgt, dass Wally für immer gelähmt bleiben wird. Wally kommt nach Hause. Und Candy muss sich nun entscheiden. Hin- und hergerissen zwischen ihrer moralischen Verpflichtung und der, die sie ihrem Herzen gegenüber hat...