Der große Bluff

In der Kleinstadt Bottleneck gibt der Saloonbesitzer Kent (Brian Donlevy) den Ton an. Unterstützt wird er von dem korrupten Bürgermeister Slade (Samuel S. Hinds). Mit Hilfe seiner Geliebten Frenchy (Marlene Dietrich) bringt Kent beim Kartenspiel reiche Farmer um ihre Grundstücke. Wer ihnen in den Weg kommt, wird kurzerhand beseitigt – auch der Sheriff. Der Nachfolger schickt nach dem Sohn eines toten Freundes, um mit ihm als Hilfsheriff für Recht und Ordnung zu sorgen. Tom Destry jr. (James Stewart) reist in einer Postkutsche an, bestellt im Saloon lieber Milch und lässt sich von Kent und Frenchy veralbern. Eine Waffe trägt er nicht. Wie nur soll dieser seltsame Fremde in der Stadt aufräumen? Doch Destry ist nicht tatenlos: zwar kann er Kent keine Betrügereien nachweisen, aber vielleicht den Mord am Sheriff. Als er einen von Kents Männern verhaften kann, ist Kent nicht beeindruckt: Das Gerichtsverfahren wird der Bürgermeister persönlich leiten; die Geschworenen tagen im Saloon. Da kann eigentlich nichts schief gehen. Aber Destry hat noch einen Trumpf: Ein Bundesrichter ist auf dem Weg. Als Kent das erfährt, stürmt er mit seinen Männern das Gefängnis. Destry kommt zu spät. Jetzt endlich schnallt er seinen Revolvergürtel um und geht in den Saloon. Es kommt zum dramatischen Show-Down…