Unstoppable - Außer Kontrolle

Stanton, eine Großstadt in Pennsylvania. Der 12. Oktober ist für Will Colson (Chris Pine), der von Frau und Sohn getrennt lebt, kein Tag wie jeder andere. Heute, nach vier Monaten Ausbildung, beginnt für den jungen, von privaten Problemen gequälten Eisenbahner die Praxis und - völlig unerwartet - die härteste Prüfung seines Lebens. Als Colson sich auf dem Rangierbahnhof dem erfahrenen Zugführer Frank Barnes (Denzel Washington) vorstellt, dem er heute zugeteilt ist, schlägt ihm die Verachtung von Barnes’ Kollegen offen entgegen. Für die Veteranen der Schiene ist klar, dass Colson diesen Job seinen einflussreichen Onkeln verdankt, die Führungsposten in der Eisenbahngesellschaft bekleiden. Und überhaupt steht dieser Aufsteiger für alle jungen Arbeiter, die die älteren aus ihren Jobs drängen. Auch über 300 Kilometer entfernt, am Fuller Yard, einem anderen Rangierbahnhof in Pennsylvania, gibt es keine Anzeichen für einen guten Morgen. Missmutig macht sich ein beleibter Rangierarbeiter, der wegen eines dringenden Auftrags sein Frühstück unterbrechen musste, an seine Aufgabe. Weil ein mit Kindern besetzter Zug für einen Schulausflug zum Fuller Yard unterwegs ist, muss ein Gleis geräumt und dafür der 777, ein Zug mit 39 Frachtwaggons, auf ein anderes rangiert werden. Lustlos ignoriert der Arbeiter, dass die Schläuche für die Druckluftbremsen nicht verbunden sind, überzeugt davon, das später nachholen zu können. Als die Lok ganz langsam Fahrt aufnimmt, eine wichtige Weiche aber noch nicht gestellt wurde, gesellt sich zu Nachlässigkeit ausgesprochene Dummheit. Anstatt anzuhalten, steigt der Bahnarbeiter aus dem Schritttempo fahrenden Zug aus, um wenige Meter entfernt die Weiche zu stellen. Er ahnt nicht, dass sich im Führerhaus der Gashebel bewegt und der 777 sofort an Geschwindigkeit zulegt. Als er es bemerkt, ist es bereits zu spät und er kann nicht mehr aufsteigen. Unbemannt, führerlos und Tempo aufnehmend zieht der Zug vorbei und es bahnt sich eine mögliche Katastrophe an. Als Connie Hooper (Rosario Dawson), Rangiermeisterin im Fuller Yard, ihren Dienst antritt und von dem Vorfall hört, reagiert sie sofort. Über Funk informiert sie den Zugführer des Schulausflugs, bei der nächsten Weiche die Gleise zu wechseln, da er sich auf Kollisionskurs mit dem 777 befindet. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahme glaubt Hooper fest daran, den führerlosen Zug noch vor jeder gefährlichen Situation stoppen zu können. Schweißer Ned Oldham (Lew Temple) soll in ihrem Auftrag eine Weiche manuell stellen und den 777 rechtzeitig auf ein anderes Gleis führen. Doch auch Oldham kommt zu spät. Viel schneller als erwartet, passiert der 777 die Stelle und rast weiter auf den anderen Zug zu. Als schon Sichtkontakt besteht, kann der Zugführer mit den Waggons voller Kinder im letzten Moment auf ein anderes Gleis ausweichen, während der 777 vorbeidonnert. Was sich dieser Lok in den Weg stellt wird sie pulverisieren – mit weit gefährlicheren Folgewirkungen als zunächst angenommen. Als Frank Barnes und Will Colson davon erfahren, vergessen sie die Probleme, die sie anfangs miteinander hatten. Während Colson glaubt, alles besser zu wissen, lässt Barnes ihn deutlich spüren, dass er mit seinen 28 Dienstjahren den jungen Kollegen für einen Anfänger hält, der noch vieles lernen muss. All das wird aber bedeutungslos, als Barnes Connie Hooper kontaktiert – eine ihm bisher unbekannte Rangiermeisterin, die ihm am Telefon sofort mit Kompetenz und Entschlusskraft imponiert. Von ihr erfahren die beiden Männer, dass acht Waggons des 777 mit hochgiftigen Chemikalien beladen sind und Tausende sterben werden, wenn der Zug mit Kurs auf ein dicht besiedeltes Gebiet nicht gestoppt werden kann. Denn die kurvige Streckenführung durch Stanton hindurch würde den viel zu schnellen Zug mit Sicherheit entgleisen lassen und damit vielen Menschen den Tod bringen. Nachdem Hoopers Vorgesetzter ihren Vorschlag, den 777 sofort entgleisen zu lassen, strikt ablehnt, soll der Zug mit anderen Mitteln aufgehalten werden. Doch der Versuch, einen Mann per Helikopter ins Führerhaus abzuseilen, schlägt fehl – und die riskante Aktion, sich mit einer Lok vor den 777 zu setzen, um ihn abzubremsen, endet mit Chaos, Zerstörung und dem Tod des Fahrers. Entsetzt fasst Barnes, der mit seinem Zug auf gleicher Strecke wie der 777 unterwegs ist, einen einsamen und mutigen Entschluss. Er ist sicher, dass der Zug vor Stanton nicht mehr zum Entgleisen gebracht werden kann, und deshalb entschlossen, mit seiner Lok dem Geisterzug hinterherzufahren, anzukuppeln und so seine Geschwindigkeit zu drosseln. Anfangs verweigert sich Colson der gefährlichen Mission, die die sichere Katastrophe vielleicht doch noch verhindern könnte, doch dann ändert er seine Meinung. Und dann folgen beide Männer dem Grundsatz, dem Barnes sich ein Leben lang verpflichtet fühlte: Niemals aufgeben - selbst wenn man dafür dem Tod ins Auge sehen muss...