Das Wort Palast stammt vom lateinischen Begriff palatin ab. Dies war ursprünglich die Bezeichnung für den Palatin, einen der sieben Hügel im antiken Rom. Da Kaiser Augustus und seine Nachfolger dort ihre prächtigen Residenzen und Regierungsgebäude bauten, wurde der Name des Hügels schließlich zum Synonym für ein königliches Prachtgebäude. Über das altfranzösische Wort palais gelangte der Begriff in die deutsche Sprache.
Das Wort „Palast“ entstammt dem Namen eines der Sieben Hügel im antiken Rom, dem Palatin.