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Die Redewendung stammt aus Wuppertal. Früher gab es eine Brücke die nur zu einem Gefägnis mit Todestrakt führte. Da diese Brücke über die Wupper führte und die Todeskandidaten auch dort exekutiert wurden kamen sie nie wieder auf die andere Seite der Wupper. Daher steht die Redewendung "Über die Wupper gehen" in Wuppertal und Umgebung seit dieser Zeit für den Tod.
Die meisten Menschen verwenden die Redensart mit „sterben“, allerdings ist „über die Wupper gehen“ auch eine beliebte Umschreibung für „pleitegehen“. Seltener wird die Redensart aber auch benutzt, wenn von einer Flucht die Rede ist.
Bergische Version von „über den Jordan gehen“
Schon seit der Antike wird „über einen Fluss gehen“ als Synonym für „sterben“ verwendet. Etwa in „über den Jordan gehen“ – „über die Wupper gehen“ ist also quasi die bergische Version des Sprichworts.
Wer hier über die Wupper geht, kommt nicht lebend zurück
Schon etwas schauriger: Früher, so heißt es im Volksmund, habe es in Wuppertal ein Gefängnis gegeben, dessen Todestrakt nur über eine Wupperbrücke zu erreichen gewesen sei. Wer hier „über die Wupper ging“, kam in der Regel nicht lebend zurück.
Die Redewendung über die Wupper gehen wurde als das Bergische Gegenstück zur Redewendung über den Jordan gehen angesehen. Ihm wurde zugeschrieben, als Grenzfluss eine Entsprechung des Grenzflusses Styx der griechischen Sagenwelt zu sein. Der Fluss Styx trennte das Reich der Lebenden von dem Hades, dem Reich der Toten.
Dafür gibt es eine Reihe von Erklärungsversuchen. Da wäre zum Beispiel die Erklärung das es schlicht eine regionale Anpassung von "Über den Hades/Jordan gehen" ist. Oder daher das beim preußischen Landgericht Eberfeld am gegenüberliegenden Ufer der Wupper ein Gefängnis für Hinrichtungen gebaut wurde. Und es werden noch reichlich weitere Erklärungen angeführt.
