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In den beinahe windlosen Zonen der subtropischen Hochdruckgürtel zwischen dem 25. und 35. Breitengrad beider Hemisphären reichten die Vorräte früher Segelschiffbesatzungen oft nicht aus. Zu langsam ging die Fahrt voran. Weshalb manch ein Kapitän die Order gab, Rösser zu schlachten oder über Bord zu werfen.
Der Name hat einen traurigen Ursprung. Durch das geringe Windaufkommen dieser Meeresgebiete waren sie früher für Segelschiffe nur schwer zu durchfahren. Hielten die Flauten zu lange an, wurde das Wasser knapp. Um Wasser zu sparen und zu überleben, warf man in einer solchen Notlage das zu transportierende Vieh von Bord.
