Zu den Seltenen Erden werden 17 Metalle gezählt: Scandium, Yttrium und Lanthan - und die 14 im Periodensystem auf das Lanthan folgenden Metalle, die sogenannten Lanthanoide. Dazu gehören etwa Cer, Praseodym, Neodym, Europium und Yttrium.
Zu den sog. Seltenen Erden zählen siebzehn Metalle mit Namen wie Thulium, Dysprosium, Gadolinum, Neodym oder Lanthan. Der Name stammt aus ihrer Entdeckungszeit. Gefunden wurden diese Metalle in seltenen Mineralien und zwar in Form ihrer Oxide. Meist wurden diese Elemente im 19. Jh. entdeckt. Viele davon fand man in Míneralien aus einer einzigen Mine: im Bergwerk Ytterby in der Nähe von Stockholm. Diese Seltenen Erden werden in großen Mengen benötigt. So z.B bei der Herstellung von Smartphones, LED Lampen und Akkus von Elektrofahrzeugen.