Der Portlandklinker im Zement reagiert chemisch auf Wasser und kristallisiert. Diese Kristalle wachsen wie spitze Nadeln ineinander und verhaken sich. Dadurch wird die hohe Druckfestigkeit des Betons erreicht.
Aus dem Rohstoff Mergel wird durch Erhitzen Wasser ausgetrieben. Danach wird dieser Zementklinker fein gemahlen.Dieses Mahlgut, der Zement, reagiert mit zugegebenem Wasser unter Wärmeabgabe und bildet wieder einen harten Stein. Gebrauchsfähiger wird dieser Zementstein, wenn er mit Zuschlagsstoffen, wie Quarzsand oder -kies, im optimierten Verhältnis vor der Aushärtereaktion vermischt wird.
Beton härtet durch einen chemischen Prozess aus, nicht durch trocken wie man glauben mag. Der Zement und das Wasser im Beton bilden einen Zementleim. Dieser kristallisiert und verbindet sich somit fest mit den anderen Bestandteilen des Betons. Das Wasser im Beton verdunstet nur zum Teil.