Es hat einen trommelähnlichen Klang und wird mit den Händen, vereinzelt mit Besen gespielt, Bass-Cajones als Bestandteil eines größeren Schlagzeugs auch mit der Fußmaschine.
Im Vergleich zu einer Trommel hat das Cajon keine Fell- oder Folienbespannung, sondern eine Schlagfläche aus dünnen Holzlagen. Der Korpus besteht in der Regel ebenfalls aus Holz – meist Birke –, ist jedoch deutlich solider und stärker gebaut, schließlich soll er ja auch als Sitzmöglichkeit für den Cajonspieler dienen. Signifikant bei der Schlagplatte ist, dass diese im oberen Bereich geschraubt und im unteren Bereich geleimt ist. Dies gewährleistet, dass die Platte im oberen Bereich frei schwingen und sich auch ein wenig verformen kann, um möglichst schön knallige Slaps spielen zu können. Die Leimung im unteren Bereich bewirkt hingegen fette Basstöne, die zu erzeugen bei einem guten Cajon nicht schwer fallen dürfen.
Eine Cajon ist eine Holzkiste. Durch Schläge mit der Handfläche werden percussiv Töne erzeugt, ähnlich wie bei einer Trommel. Im Gegensatz zur Trommel ist eine Cajon aber nicht mit Fell bespannt. Eine Cajon hat verschieden große Seitenflächen. Durch die Größe der Seitenfläche und die Position au dieser Seitenfläche kann man unterschiedlich hohe Töne beim Schlagen erzeugen. Cajons verstärken den Ton mit einer Schallöffnung, wie man sie auch von Akustiken her kennt. Meist sitzt der Cajon-Spieler oben auf der Cajon.