In Solarzellen wird Sonnenlicht verwendet, um Elektronen aus einem Halbleitermaterial herauszulösen und so elektrische Ladungen zu trennen. Dies erzeugt eine elektrische Spannung, die zu einem Stromfluss führt. Eine Photovoltaikanlage funktioniert ähnlich, indem das einfallende Sonnenlicht die Elektronen in den Solarzellen zur Bewegung anregt und Gleichstrom erzeugt. Dieser wird dann im Wechselrichter in Wechselstrom umgewandelt. Solarzellen sind spezielle Halbleiterdioden, die Lichtenergie direkt in elektrische Energie umwandeln.
Dabei wird der photoelektrische Effekt ausgenutzt.
Elektronen werden durch einfallende Photonen vom Valenzband ins Leitungsband gehoben und stehen dann für den Stromtransport zur Verfügung.
Beim inneren photoelektrischen Effekt werden Elektronen durch einfallende Photonen vom Valenzband ins Leitungsband gehoben, wodurch sie für den Stromtransport zur Verfügung stehen.